＞秦岭的罡风撕扯着樊哙手中残破的“汉”字旌旗，栈道工棚里劣质木材的爆裂声掩盖了褒斜道深处的马蹄回音。
＞当子婴的指尖触碰到郑国渠暗渠尽头那方篆刻着“堑山”二字的青铜水闸时，陈仓故道的第一批汉军斥候，正用浸透牛血的草绳丈量着渭北台地的宽度。
＞这盘以帝国余烬为棋子的生死局，在骊山飘散的汞毒银霜与秦岭初雪的交界处，悄然落下了第一子。
秦岭。万山之祖。
初冬的寒风如同亿万把无形的冰刀，呼啸着掠过连绵起伏、如同巨龙脊背般高耸入云的巨大山峦。枯死的松涛在绝壁上发出鬼哭般的呜咽，卷起漫天灰白色的雪霰和碎石尘埃，抽打在裸露的岩石和任何敢于暴露的生命体上。空气稀薄而凛冽，每一次呼吸都带着刀割般的痛楚，吸入肺腑的仿佛不是空气，而是冰冷的碎玻璃。
在秦岭北麓，一条如同巨神用斧头劈砍出来的、深不见底的巨大峡谷——褒斜道——横亘在天地之间。峡谷两侧，是近乎垂直、高达千仞的悬崖峭壁，岩石呈现出一种冰冷的、死气沉沉的青黑色，布满了风霜侵蚀的深刻沟壑和狰狞裂隙。谷底，褒水在乱石嶙峋的河床上奔腾咆哮，激起浑浊的白色浪花，水声轰鸣，震耳欲聋，更添几分肃杀与险恶。
就在这近乎不可能通行的天堑绝壁之上，人类用难以想象的坚韧和牺牲，凿刻出了一条通往巴蜀的生命线——褒斜栈道。
栈道紧贴着刀劈斧削般的悬崖，在距离奔腾的褒水数十丈高的绝壁上蜿蜒伸展。支撑它的，是无数根深深楔入坚硬岩壁的巨大木桩（称为“栈梁”）。木桩多为百年以上的坚硬铁杉或楠木，直径需两人合抱，表面粗糙，布满斧凿痕迹。栈梁之上，铺设着厚重的、由巨大原木纵向剖开制成的“栈板”，宽仅容两三人并行。栈板边缘，稀疏地竖立着低矮的、用藤条和细木捆绑的护栏，在狂暴的山风中形同虚设，随时可能被连根拔起。
此刻，这条悬挂在万丈深渊之上的险峻通路，正迎来一场规模浩大的“修复”工程。
靠近北端出口的栈道区域，一片喧嚣。数百名穿着简陋葛衣、冻得面色青紫的民夫，如同附在悬崖上的蝼蚁，在监工粗野的呵斥和皮鞭的呼啸声中，艰难地劳作着。有的用巨大的铁锤和青铜楔子，在冰冷坚硬的岩壁上奋力开凿新的桩孔，火星四溅，石屑纷飞；有的喊着低沉而压抑的号子，肩扛着沉重的新伐原木，在狭窄湿滑的栈板上踉跄前行，每一步都踏在生死的边缘；更多的人则聚集在几处明显被焚毁或自然坍塌的栈道断口处，用绳索、绞盘和简陋的滑轮组，将新的栈梁艰难地吊装、嵌入预留的孔洞。
寒风卷着雪霰，无情地抽打着民夫们单薄的身体。汗水刚渗出毛孔，就被瞬间冻结。手上、脸上布满了冻疮和岩石木刺划开的血口。空气中弥漫着汗臭、血腥、新伐木材的苦涩松脂味、以及岩石粉尘的呛人气息。不时有碎石或松动的木块从头顶的绝壁上滚落，引起一片惊恐的尖叫和躲避。深渊之下，褒水的咆哮声如同巨兽永不满足的胃口，时刻提醒着所有人失足的代价。
在栈道旁一处相对背风的岩凹里，搭建着几座简陋的工棚。工棚以粗大的原木为架，覆以厚厚的茅草和松枝，勉强遮挡风寒。最大的一座工棚内，气氛却与外界的苦寒截然不同。
工棚中央，巨大的篝火堆燃烧得噼啪作响，松脂木柴释放出灼人的热浪和浓烟。火堆旁，围坐着几名身披精良皮甲、外罩厚实毛毡斗篷的将领。为首的正是樊哙。他身材魁梧如同铁塔，满脸虬髯如同钢针，此刻正箕踞而坐，敞开着皮甲前襟，露出毛茸茸的结实胸膛，一手抓着一大块烤得滋滋冒油、撒着粗盐的鹿腿肉，另一只手抓着一个硕大的、散发着浓烈酒气的粗陶酒坛。火光映照着他粗犷的脸庞，油光发亮。
“喝！都给老子喝！”樊哙的声音如同洪钟，震得工棚顶的茅草簌簌作响。他将酒坛重重顿在面前粗糙的木案上，酒浆泼洒出来，浸湿了案上一卷摊开的、绘着褒斜道简图的粗糙羊皮。他喷着酒气，环视着身边几个同样在撕咬烤肉、灌着劣质酒浆的部将，眼神却带着一种刻意的、近乎粗野的狂放。“沛公……不，汉王有令！这栈道，就是咱爷们儿的命根子！就是插进项羽那厮心窝子的刀子！给老子往大了修！往热闹了修！让全天下，尤其是让关中那些项羽的狗腿子都瞧瞧！咱汉军，要从这褒斜道，堂堂正正打回老家去！”
“诺！将军！”几个部将轰然应诺，声音震天，带着酒后的亢奋。他们纷纷举坛痛饮，油脂和酒浆顺着胡须滴落。其中一个满脸横肉的将领（周勃）抹了把嘴，大声附和：“樊将军说得对！就得让项羽那厮以为咱们只会走这鸟道！等咱们修好了，大军往上一开，吓也吓死那群楚狗！” 他的话引起一阵粗野的哄笑。
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工棚外，寒风呼啸。工棚内，却是酒肉蒸腾、豪言壮语的喧嚣。樊哙抓起案上那卷被酒水浸湿的羊皮图，看也不看，随手揉成一团，扔进了旁边熊熊燃烧的篝火堆里！羊皮在火焰中迅速蜷曲、发黑、化为灰烬。
“要什么鸟图！老子心里有数！”樊哙拍着胸脯，声震屋瓦，“传令下去！给老子砍树！越多越好！不够就去抢！不够就去拆！老子要这栈道，十里之外就能看见咱的旗号！” 他猛地一指工棚门口竖立着的那面巨大的、在狂风中猎猎作响的赤色“汉”字旌旗。旗帜已经很旧，边缘破烂，被罡风撕扯着，发出裂帛般的声响。
“诺！”立刻有传令兵应声跑出工棚。
很快，栈道工地上的喧嚣更加震耳欲聋。监工的皮鞭抽得更急更狠。民夫们如同被驱赶的牲口，更加疯狂地开凿、搬运。大量新砍伐的、带着新鲜汁液的木材被源源不断地运来。这些木材大多并非栈道所需的坚硬铁杉或楠木，而是相对松软易朽的松木、杉木，甚至夹杂着不少枝杈扭曲、粗细不均的杂木。它们被草草地削去枝桠，甚至来不及充分阴干，就被民夫们喊着号子，用绳索和绞盘，在监工“快！再快！”的咆哮声中，强行吊装嵌入那些新开凿的、尚未完全清理干净石屑的桩孔中。
“嘎吱……嘎吱……”
新嵌入的松木栈梁在寒风中发出令人不安的呻吟。一些不够笔直的原木在巨大的自重和压力下，开始弯曲变形。栈板铺设得更加粗糙，缝隙宽大，边缘参差不齐，行走其上，脚下不断传来令人心悸的“吱呀”声和木纤维断裂的细微脆响。几处刚刚修复的栈道断口，甚至因为木材的劣质和施工的仓促，在民夫和少量士兵的踩踏下，就发出了不堪重负的呻吟，连接处的榫卯和捆扎的藤条发出刺耳的摩擦声。
“轰隆！”一声闷响夹杂着凄厉的惨叫！
一处刚刚用杂木“修复”的栈道转角，在十几名扛着木料的民夫经过时，不堪重负，几根新嵌入的松木栈梁连同上面铺设的栈板轰然断裂！断裂的木材如同脆弱的枯枝般崩碎！扛木料的民夫和几名监工惨叫着，如同下饺子般从数十丈高的断口处坠落！身影瞬间被下方翻腾的白色水雾和轰鸣的褒水所吞噬！只留下悬崖上回荡的、撕心裂肺的惨呼和谷底更加沉闷的落水声。
这惨烈的一幕，让附近所有的民夫都停下了手中的活计，面无人色，惊恐地望着那触目惊心的断口。寒风卷着血腥味和木材断裂的粉尘气息扑面而来。
工棚内，喧嚣也因为这声巨响而短暂地停滞了一下。樊哙撕咬鹿肉的动作顿了顿，粗犷的脸上肌肉抽动了一下，但随即被他灌下的一大口烈酒所掩盖。他抹了把胡须上的酒渍，眼神扫过工棚外那惨剧发生的方向，声音却依旧洪亮，甚至带着一丝刻意的满不在乎：“慌什么！修栈道哪有不死人的！摔死几个算什么！给老子继续干！工钱加倍！粮食管饱！告诉那些民夫，死了的，汉王养他全家！活着的，富贵荣华就在这栈道尽头！”
他身边的部将们也迅速从短暂的惊愕中恢复，纷纷附和着，用更加粗野的呼喝和灌酒来驱散那丝不安。工棚内的喧嚣和篝火的热浪，再次压过了外面寒风的呜咽和死亡的阴影。那面破烂的“汉”字大旗，在樊哙身后，依旧在狂风中倔强而张扬地舞动着，仿佛在向整个关中宣告汉军东归的决心。
与此同时。
在距离褒斜道喧嚣工地数十里之外、秦岭山脉另一条更加隐秘、更加古老、几乎已被世人遗忘的幽深褶皱之中——陈仓故道（又称散关道、嘉陵道）的北端入口处，却是另一番景象。
这里没有万丈深渊的惊心动魄，却有着原始森林的窒息与压迫。山势相对平缓，但林木极其茂密。参天的古木，多是数人合抱的巨松、铁杉、冷杉，枝干虬结扭曲，如同无数条挣扎的巨蟒，遮天蔽日。浓密的树冠将天空切割得支离破碎，即使在正午，林中也光线昏暗，如同黄昏提前降临。粗大的藤蔓如同巨蟒，从树枝上垂落，缠绕着树干和地面嶙峋的怪石。地上覆盖着厚达数尺、不知沉积了多少年的枯枝败叶，踩上去松软无声，却散发着浓烈的、混合着腐朽植物和泥土湿气的霉味，令人窒息。空气异常潮湿阴冷，寒意如同冰冷的蛇，缠绕着人的四肢百骸。偶尔传来几声不知名鸟兽的凄厉鸣叫，更添几分原始洪荒的恐怖。
在这片被时光遗忘的密林深处，一支人数不多、却异常精悍的队伍正在无声地潜行。他们约莫百人，穿着与山林同色的、用苔藓和泥土涂抹过的深褐色短靴，外面罩着同样经过处理的粗糙皮甲。武器用麻布紧紧包裹，背在身上，尽量减少碰撞声响。每个人都沉默寡言，动作轻捷如同狸猫，脚上包裹着厚厚的、吸音的兽皮，在厚厚的腐叶层上行走，几乎不发出任何声音。他们的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周的密林、头顶的树冠以及脚下每一寸可疑的地面。为首者，正是汉王刘邦麾下最擅长长途奔袭、险地探路的斥候军侯——纪信。
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纪信身材精瘦，皮肤黝黑，脸上刻着风霜和一道斜贯眉骨的旧疤，眼神沉静如深潭。他停下脚步，举起握拳的右手。身后的队伍瞬间如同被施了定身法，全部停下，隐入树影和灌木丛中，屏息凝神，与周围环境融为一体，只有警惕的目光在阴影中闪烁。
纪信蹲下身，拨开厚厚的腐叶层，露出下面深褐色的泥土。他伸出两根手指，插入泥土中，仔细捻动感受着湿度和硬度。接着，他抬头，目光如同精准的标尺，透过前方林木的缝隙，仔细丈量着两棵巨大铁杉之间那片相对开阔的坡地。坡地表面看似平整，覆盖着厚厚的落叶，但经验丰富的纪信能看出其下隐藏的、由雨水冲刷形成的浅沟轮廓。
他无声地向后招了招手。一名同样精悍的斥候立刻上前，从背囊中取出一捆特制的草绳。草绳颜色深褐，显然用某种植物的汁液和泥土反复浸泡过，与周围环境浑然一体。更奇特的是，草绳上每隔一丈左右，就浸染着一小段暗红色的印记——那是用凝固的牛血反复涂抹留下的痕迹，既能在昏暗光线下提供丈量标记，其浓烈的血腥味也能在一定程度掩盖人迹的气息，迷惑山林中的猛兽。
斥候将草绳的一端固定在纪信指定的那棵铁杉树干上，然后拉着草绳，如同幽灵般无声地滑下坡地，来到那片开阔地的另一端，将草绳拉直绷紧，固定在另一棵树上。绷直的草绳上，那一个个暗红的牛血标记，在昏暗的林间光线下，如同一条笔直的、通往未知的血线，清晰地标注着这片坡地的宽度——约十五丈。
纪信仔细看着草绳标记的长度，又抬头目测了一下坡地的坡度起伏和两侧林木的间距。他从怀中掏出一块用炭笔涂黑的、边缘磨得光滑的薄木牍，用一根同样涂黑的细木炭条，在上面迅速勾画着简单的地形标记和数字。木牍上已经画满了类似的标记和数字，记录着他们这一路探明的路径宽度、坡度、水源点、可设伏的隘口等等关键信息。
“记：三号缓坡，宽十五丈，土质坚实，可容车骑。”纪信的声音压得极低，如同耳语，只有身边负责记录的副手能听清。副手立刻在另一块木牍上用秦篆小字记录下来。
队伍继续无声地向前推进。他们避开明显的兽道，选择最隐蔽、最不易留下痕迹的路线。遇到陡坡，便利用粗大的藤蔓攀援；遇到溪涧，便选择水浅石多处，如同羚羊般跳跃而过，绝不留下明显的涉水痕迹
第31章 巴蜀栈道的明修暗度[1/2页]