＞始皇三十七年，深冬。咸阳西郊，上林苑。
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＞一场罕见的暴雪席卷了关中大地。铅灰色的天幕仿佛触手可及，沉重的雪片如同扯碎的棉絮，无声无息地飘落，昼夜不息。不过三日，这昔日皇家游猎的广袤苑囿，便被铺天盖地的白色彻底吞噬。连绵起伏的丘陵化作巨大的雪丘，茂密的原始森林被压弯了腰，枝桠间挂满了沉重的冰凌，在死寂的空气中闪烁着冰冷的寒光。兽道被深雪掩埋，溪流冻结成玉带，天地间唯余一片令人窒息的、无边无际的纯白死寂。
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＞然而，这极致的静谧之下，却潜藏着令人心悸的躁动。
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＞呜——嗷——！
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＞一声凄厉、狂暴、充满了无尽饥饿与原始野性的虎啸，骤然撕裂了黎明前的死寂！其声之烈，震得覆雪的松枝簌簌抖动，冰棱断裂坠地，发出清脆的碎裂声！紧接着，第二声、第三声…更多的虎啸从苑囿深处不同的方向接连响起，此起彼伏，互相应和，如同地狱的丧钟被敲响！这些啸声不再似往日山林之王的威严宣告，反而充满了焦躁、暴戾和一种近乎绝望的疯狂！
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＞守卫在上林苑边缘烽燧台和鹿砦后的期门军（皇家禁卫军）士卒，裹着厚厚的羊皮袄，依旧被这穿透风雪而来的恐怖啸声惊得浑身汗毛倒竖！他们紧张地握紧了手中的青铜长戟和劲弩，目光死死盯着苑囿深处那片被风雪模糊的、如同白色巨兽般蛰伏的森林。空气冰冷刺骨，每一次呼吸都带出长长的白雾，然而士卒们的额头却渗出了细密的冷汗。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
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＞“头儿…这…这不对劲啊…” 一名年轻士卒的声音带着明显的颤抖，他指向苑囿深处，“往年大雪封山，这些大虫都该猫在洞穴深处，轻易不会出来…可这…这都连着嚎了七八天了！听着…听着像是饿疯了…”
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＞“闭嘴！” 伍长是个满脸络腮胡的老兵，低喝一声打断他，眼神同样凝重地望向风雪深处，握着戟杆的手背青筋毕露，“管好你的弩！眼睛都给我瞪大点！这些畜生…怕是真要成精了！”
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上林苑，这座依渭水之滨、囊括数百里山川林莽的皇家禁苑，此刻俨然成了一片被冰雪封印的死亡国度。暴雪不仅阻断了内外交通，更彻底摧毁了苑囿内脆弱的生态平衡。厚厚的积雪深可及腰，甚至没顶，掩埋了几乎所有可供食用的草根、浆果。河流湖泊冻结成坚硬的冰盖，断绝了鱼类水源。平日里在林中繁衍生息的鹿、麂、獐、兔等中小型走兽，要么在严寒中冻毙，尸体被深雪掩埋，要么被迫迁徙到更温暖的河谷低地，数量锐减。而那些位于食物链顶端的猛兽——尤其是被豢养和半散养的数十头斑斓猛虎，正面临着前所未有的生存危机。
皇家豢虎的“虎圈”，位于上林苑深处一片背风的山谷之中。巨大的木栅栏和深壕原本是坚不可摧的牢笼，然而在持续暴雪和低温的侵蚀下，粗壮的圆木发出不堪重负的呻吟，连接处的榫卯因反复的冻胀而松动，深壕边缘的冻土变得酥脆。圈内，景象更是触目惊心。
十几头体型硕大的成年猛虎，皮毛失去了往日光亮的油彩，沾满了污雪和结成冰坨的泥垢，显得肮脏而落魄。它们原本雄壮的身躯因长期的饥饿而明显消瘦，嶙峋的肋骨在枯槁的皮毛下清晰可见。巨大的头颅低垂着，眼神不再是睥睨山林的王者威严，取而代之的是一种混合了焦躁、凶残和极度饥饿的赤红光芒！它们不再慵懒地卧在干草上晒太阳，而是如同困兽般在狭窄的圈舍内焦躁不安地来回踱步，沉重的爪子踩踏在冻得硬邦邦的地面上，发出沉闷的“咚咚”声。粗壮的尾巴如同钢鞭般烦躁地甩动着，抽打在冰冷的木栅上，发出“啪啪”的脆响。浓重的腥臊味混合着伤口腐烂的恶臭，在冰冷的空气中弥漫，令人作呕。
圈舍角落，几具早已冻得僵硬发黑的小虎尸体，被随意地丢弃在雪堆里，无人清理。那是饥饿的成年虎在绝望中吞噬幼崽后留下的残骸。更令人心惊的是，几头最强壮的雄虎，身上赫然带着新鲜而狰狞的撕咬伤痕！深可见骨的爪痕、被撕掉大块皮肉的伤口，在寒冷中凝固着暗红色的血痂——这是它们为争夺圈舍内最后一点冻硬的肉块或内脏残渣而爆发的惨烈内斗留下的印记！低沉的、充满威胁的咆哮声在虎圈内此起彼伏，饥饿彻底点燃了它们骨子里最原始的兽性和同类相残的暴虐本能。
“吼——！” 一头体型最为庞大、额头有着“王”字斑纹的斑斓巨虎，猛地人立而起，两只巨大的前爪狠狠拍在早已松动的一处木栅栏上！
“咔嚓！” 一声脆响！一根碗口粗细的圆木应声断裂！木屑纷飞！
这一举动如同点燃了导火索！其他几头同样处于狂暴边缘的猛虎也纷纷效仿，疯狂地用头颅撞击、用利爪撕挠着摇摇欲坠的栅栏！饥饿带来的痛苦和同类血腥的刺激，让它们彻底失去了对“牢笼”的畏惧，只剩下冲破束缚、寻找食物的疯狂欲望！
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“不好！栅栏要塌了！快！快去找蒙将军！” 负责看守虎圈的几名老圉人（养兽官）吓得面无人色，连滚爬爬地向谷外逃去！
与此同时，在上林苑最靠近咸阳宫苑墙的西北角，一片被冰雪覆盖的松柏林边缘。
一支由二十名精锐期门军甲士组成的巡逻队，正艰难地在深可及膝的积雪中跋涉。他们身披厚重的皮甲，外罩御寒的羊皮袄，头戴护耳皮弁，口鼻呼出的白气瞬间在眉毛胡须上凝结成白霜。沉重的青铜长戟既是武器，也成了探路的拐杖。脚下的积雪在踩踏下发出“咯吱咯吱”的呻吟，每一步都异常费力。寒风如同冰冷的刀子，刮在裸露的皮肤上生疼。
“妈的，这鬼天气！连只兔子都看不到！” 走在队伍前列的什长低声咒骂了一句，紧了紧领口，警惕的目光扫视着前方被积雪压弯了腰、如同白色巨伞般的松柏和远处模糊的宫墙轮廓。这种极端的天气下巡逻，与其说是警戒，不如说是煎熬。
突然！
走在队伍最后面的一名年轻士卒发出一声短促而惊骇的抽气声，脚步猛地钉在原地，手中的长戟指向侧前方一片被积雪半掩的灌木丛，声音抖得不成样子：“血…血！有血！”
所有人的神经瞬间绷紧！唰地一声，二十柄长戟齐齐转向！弩手迅速上弦！
什长一个箭步冲到那处灌木丛前，用长戟拨开厚厚的积雪和枯枝。眼前的景象让所有久经沙场的老兵都倒吸一口冷气！
积雪被大量喷溅状的暗红色血迹染红、融化，形成一片刺目的猩红泥泞！血迹尚未完全冻结，显然发生不久。血迹中央，散落着几块被啃噬得支离破碎、沾满泥雪的残骸——半截穿着期门军制式皮靴的小腿，连着被巨力撕扯断的脚踝，断口处筋肉翻卷，白骨森森！旁边还有一只被咬碎、仅剩半边的青铜头盔，上面沾着黏糊糊的脑浆和毛发！更远处，一条被扯断的、冻得僵硬的臂膀，五指兀自死死攥着一柄折断的青铜短剑！
“是…是王老三他们那队人！” 一名老兵辨认出皮靴的样式和头盔内侧模糊的编号，声音带着难以置信的惊骇，“昨天…昨天就该换防回去的！”
恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了整个巡逻队！什长的脸色变得惨白如雪！王老三那队人，整整十名全副武装的精锐期门军！竟在这离宫墙不足两里的地方，悄无声息地被撕成了碎片？！什么样的力量能做到？！
“警戒！背靠背！圆阵！” 什长嘶声力竭地吼叫，声音因恐惧而变调！所有的士卒迅速收缩，背靠背围成一个紧密的防御圈，长戟如林指向外围，弩手的手指死死扣在悬刀上，紧张地扫视着周围死寂的、被白雪覆盖的松柏林！每一棵挂满冰凌的树后，每一片被积雪压弯的灌木丛中，仿佛都潜藏着择人而噬的恐怖凶兽！寒风卷起雪沫，如同白色的幽灵般在林中穿梭，发出呜咽般的声响。空气冰冷刺骨，却无法冻结士卒们额角滚落的冷汗和心中那巨大的恐惧。
章台宫，东暖阁。
浓郁的汤药气味混合着龙涎香，也无法驱散那股无形的压抑。巨大的青铜炭盆烧得通红，发出噼啪的轻响，却依旧无法温暖这间空旷宫殿的每一个角落。
嬴政裹着厚重的玄狐裘，半倚在铺着白虎皮的御榻上。他的脸色呈现出一种病态的蜡黄，双颊深陷，颧骨高耸得如同刀削，眼窝周围是浓得化不开的青黑色，如同被人狠狠殴打过。深陷的眼窝中，那双曾经睥睨天下的眸子，此刻布满了浑浊的血丝，目光时而涣散，时而凝聚成一点锐利而焦躁的寒芒，死死盯着御榻前跪伏在地、正急促禀报的期门军统领蒙毅（蒙恬之弟）和上林苑令。
蒙毅一身寒气未消的甲胄，单膝跪地，声音低沉而凝重：“…陛下，虎圈栅栏昨夜被群虎冲垮！豢养之虎十九头，尽数逃逸无踪
第31章 上林苑的虎患谜案[1/2页]