宣和元年五月中旬，八州告示贴出已逾十日。济州城的晨雾里，总飘着油墨与麦饼混合的气味——街尾的李记书坊把门板卸下来当案子，上面摊着抄录的《考试章程》，认字的先生被围得里三层外三层，唾沫星子喷在纸页上，晕开一个个墨团。
“考算术？俺家小子在私塾学过珠算，算不算数？”郓州来的货郎扒着人缝喊。先生用戒尺敲敲“通算术”三个字：“会算田亩、粮草账就行！不必背《九章算术》！”人群里炸开笑，有人拍着邻村王秀才的背：“你前年算错地主家租子被打，这回可得好好考！”王秀才红着脸搡他：“那回是被账房坑了！这回考的是真本事，看谁还敢糊弄！”
而在州衙后堂，闻焕章正对着堆成小山的策论范文发愁。这些都是他从旧书堆里翻出的——有当年苏轼在密州写的《均田策》，有范仲淹的《答手诏条陈十事》，甚至还有几本《农桑辑要》的残卷。“得让他们知道，考的不是平仄对仗。”他把范文分给几个识字的辅兵，“去各乡宣讲，就说考‘如何让一亩地多打两斗粮，比考‘关关雎鸠有用！”
濮州原州衙的六案孔目周瑾，正蹲在自家被抄没的宅院墙根下啃冷饼。他当差三十年，最擅长的是在账册上做手脚——去年替知州瞒报了百顷荒田，光好处费就够买三进院子。可如今田契被收了，新告示上写着“旧吏需重考，不及格者永不录用”，他那点“本事”忽然成了负累。
“周孔目也来凑趣？”隔壁卖笔墨的老张头担着货经过，竹筐里晃悠着新刻的“算学启蒙”木牌。周瑾把饼渣掸掉：“考不过就得去种那五亩薄田，你当俺想？”他摸出怀里皱巴巴的《宋刑统》，纸页被汗浸得发黏——这是他从火堆里抢出来的，如今正对着“盗耕官田”条目不识所云。
相比之下，曹州的小吏赵安就活络得多。他爹是写状子的讼师，从小耳濡目染，最会断邻里纠纷。看到告示上“试策考处理案例”，连夜把十年间经手的案子编成册子，连“张家丢鸡、李家占沟”这类琐事都记在上面。此刻他正蹲在曹州通往郓州的官道边，给同路的考生讲“如何断牛吃麦苗案”，听得几个农夫连连点头：“赵先生这本事，考上准能当个好官！”
青州府学的破庙里，陈默正借着月光抄《泛胜之书》。他原是泰山书院的杂役，跟着先生们偷学了三年，能背半部《论语》，算得清“一亩用种二升”的账。前日分到三亩中田，田埂上还留着他插的木牌：“陈默之田”。可此刻他攥着田契的手直冒汗——同去赶考的还有前青州通判的儿子，那人穿着绸缎长衫，见了他就冷笑：“泥腿子也想当官？”
“怕啥？”同屋的郓州少年王二郎用炭笔在墙上画算筹，“俺爹说了，新官要的是能让田多打粮的，不是会背诗的。”他从怀里掏出个布包，里面是娘给的六个麦饼：“路上省着吃，到了郓州先去校场看看——听说考官里有王进教头，说不定还考射箭呢！”陈默看着墙上歪歪扭扭的算筹，忽然把《论语》塞进包袱底，换上了更厚的《农桑要术》。
海州盐场的盐丁马五，
第11章 准备考试[1/2页]