正扛着扁担往郓州赶。他识的字都是记账时学的，算盐引账比账房还快，可手里的田契总像块烙铁——那是王伦亲自分的，四亩水边田，能种稻子。路上遇到个算命的，说他“有官相，却恐过不了水路”，马五啐了口唾沫：“俺从海里捞过盐，还怕过条破河？”他把扁担往地上一顿，震得路边的石子乱跳：“等考上了，先修座桥，让海州到郓州不用绕路！”
济州城的酒肆里，几个穿长衫的秀才正争论不休。“梁山终究是反贼，考上了也算不得正途。”留山羊胡的秀才呷着劣酒，“当年俺考秀才时，主考官是翰林学士，那才叫科举！”穿短打的汉子拍着桌子反驳：“去年俺缴了三石粮，还被地主踢断了腿！如今分了田，考个官保田，咋就不算正途？”
争论声传到后堂，王伦正和闻焕章核对考场名册。“已报名的有三千七百余人，”闻焕章指着册子上的红圈，“其中旧吏四百，秀才八百，农夫、盐丁、匠户占了大半。”王伦翻到“备注”栏，“张铁蛋，会修水车”，忽然笑出声：“这才是咱们要的官——不是只会摇笔杆的，是能扛锄头、修堤坝的。”
“只是……”闻焕章犹豫道，“郓州贡院的桌椅不够，要不要把文庙也腾出来？”王伦望向窗外，校场上的操练声震得窗纸发颤：“让木匠连夜赶制，用新伐的梧桐木——告诉他们，这考场的桌子，要能让握锄头的手也写得稳字。”
五月底的郓州，运河码头突然热闹起来。南来北往的船都在卸人，有挑着书箱的秀才，有背着包袱的农夫，还有几个推着独轮车的匠人——车斗里装着他们的“答卷”：改良的曲辕犁、新画的水渠图。守城的士兵验过田契，就笑着指方向：“往东去，贡院门口有凉茶！”
暮色渐浓时，陈默和马五在贡院外的草棚里遇上了。陈默正用炭笔在地上演算“百人分粮”的题，马五蹲在旁边看，忽然指着其中一步：“这里错了，该先除人头，再算余粮。”陈默愣了愣，改过来一看，果然对了。两人相视而笑，远处传来打更声，梆子敲了七下——离考试还有三天。
而汴梁的紫宸殿，徽宗正对着新运到的灵璧石发呆。蔡京递上奏折：“济州贼寇搞什么‘考试取官，不过是装模作样。”童贯在旁附和：“等种师道打败田虎然后大军一到，定能踏平那弹丸之地。”徽宗摸着石头上的涡旋，忽然想起李纲咳在龙袍上的血，那颜色和石头上的红斑混在一起，像团化不开的阴云。
他不知道，此刻的郓州城，无数支火把正从四面八方涌来，照亮了通往贡院的路。那些握着田契、攥着算筹、背着干粮的人们，正一步步走向一场前所未有的考试——考的不是《四书五经》，而是如何让土地长出粮食，让河流灌溉田亩，让日子过得踏实。
贡院的门楼上，王伦挂起了新写的匾额，是闻焕章的笔迹：“选贤与能”。夜风拂过，匾额下的铁马轻轻作响，和汴梁紫宸殿的急报声不同，这声音里没有惊惶，只有一种沉甸甸的希望，正随着东方渐白的天色，一点点铺满八州的土地。
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第11章 准备考试[2/2页]