崔文远、孙承宗一夜倾覆，工部尚书之位遽然悬空！这空缺仿佛投入饥饿狼群中一块淌着鲜血的肥肉，瞬间点燃了潜藏于朝堂下的无尽欲望与贪婪。三道最凌厉的视线，从大殿的不同方位射出，灼灼地盯着那象征着帝国工程命脉的宝座——太子、武王、晋王！
翌日清晨，大朝会。
曙光艰难地透过承天殿高耸的棂窗，在冰冷的金砖地面上投下狭长的光影，驱不散殿内的沉重压抑。鎏金蟠龙柱在摇曳的灯烛映衬下，如同盘踞的巨兽爪牙。空气凝固，只有沉重的呼吸声和衣料摩擦的细微声响。皇帝高踞于丹陛之上的龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了大半面容，只余下紧抿的唇角和下颌紧绷的线条。太后病危的消息如同阴霾笼罩心头，叠加昨夜工部爆出的惊天巨贪逆案，这位九五至尊的身上散发出一种近乎实质性的疲惫与深沉的郁怒。
“工部尚书崔文远，辜恩负义，贪墨国帑，意图毁损皇陵，谋害太后，祸乱国本，罪恶滔天！着革除一切官职爵位，打入天牢，交三法司严审！工部左侍郎孙承宗，甘为爪牙，罪证确凿，同罪论处！”皇帝的声音低沉沙哑，却带着雷霆万钧之势，每一个字都像重锤砸在群臣心头，“然，工部乃六部重器，掌山河营造，工程钱粮，不可须臾无主。诸卿……可为朝廷举荐贤能？”
几乎在“贤能”二字尾音落下的瞬间，吏部侍郎周文正——太子最忠实的心腹智囊之一，已然一步踏出班列，动作迅捷得仿佛排练千遍。他深躬到底，声音朗朗，回荡在大殿：“启禀陛下！陵寝巨案，骇人听闻！工部乱局，急需熟悉部务、老成持重之臣坐镇，方可平复震荡，厘清积弊！臣泣血举荐工部虞衡司员外郎李牧！”周文正言辞恳切，目光却不着痕迹地与高阶玉阶旁侍立的太子短暂交汇，“李员外郎久在工部，深谙部务流程、人事纠葛！多年任事勤勉谨慎，风评清廉，素有‘工部老黄牛之誉！由其掌部，乃平稳过渡、重整纲纪之上上选！定能不辱圣命！”
“陛下！”周文正话音未落，一声更具穿透力的低喝已然响起。户部尚书韩林辉——武王的忠实党羽之一。他目光扫过周文正，毫不掩饰对“平稳过渡”四字的轻蔑：“工部积弊，非一日之寒！崔文远盘踞十余载，早已污浊入骨，枝蔓勾连！仅凭‘熟悉部务便妄言重整，只怕旧瓶装新酒，换汤不换药！”他目光灼灼地看向皇帝，声震屋瓦：“臣举荐都水监监正郑国渠！郑监正乃治水奇才！前岁黄河暴涨，开封危急，正是他亲率军民，抢筑堤防，身先士卒，方保中原万顷良田免遭水祸！其为人刚正清廉，执法如山，有‘治河石敢当之名！正需此等铁腕人物，以雷霆手段，涤荡工部所有污秽！”武王挺直了脊背，嘴角勾起一丝志在必得的弧度。
“陛下！二位大人之言，皆有道理，然恐失之偏颇！”刑部侍郎关建辞慢悠悠地步出班列，作为晋王在朝中掌管钱粮的核心重臣，他面白无须，语调带着一丝圆融，却字字暗藏机锋。他先是向周文正、王振乃微微颔首，一副公允模样，“李员外郎清廉是实，然稍欠魄力，面对工部此等糜烂深重的局面，恐有束手之虞；郑监正刚猛有余，确能破旧，然都水监职责终究在河工一道，于营造、冶铸、百工诸业，皆需统筹，恐力有未逮！”他话锋陡然锐利，目光转向皇帝，字句清晰：“臣举荐江南道巡抚沈括！沈抚台通晓百科之学，其《梦溪笔谈》融汇营造、水利、历算，堪称奇书！更兼其治理江南，疏通运河淤塞，使漕运之利较前朝增三成有奇！整顿营造弊端，革新物料采买之法，府库为之充盈！此等全才实干之臣，既通晓工部根本，又具革新除弊之能，更兼政绩卓着，名望卓然，实乃力挽狂澜，复我工部清明的柱石人选！”晋王微微颔首，端起茶杯，吹散了面上并不存在的浮沫，目光深邃。
三方犹如拉开阵势的角斗士，瞬间短兵相接！
太子阵营咬定“稳定”二字，力捧李牧，斥责郑国渠“不通部务，刚愎自用恐生事端”，讽刺沈括“地方之才岂可贸然登堂入部”；武王一系高举“革新”大旗，推崇郑国渠，贬低李牧“老好人难当大任”，质疑沈括“营造之术纸上谈兵”，更暗示其与江南豪商牵扯不清；晋王阵营则标榜“全才经验”，力挺沈括，同时指出李牧“魄力不足”，郑国渠“格局太小”。
金銮殿上，平日道貌岸然的大臣们，此刻如同市井泼皮，引经据典不过是攻击的工具，互相攻讦之语越来越尖锐刻薄，唾沫横飞，有人面红耳赤，有人须发戟张，将朝堂庄严之气撕扯得粉碎！空气紧绷得如同拉满的弓弦，弥漫着浓重的火药味。
皇帝端坐于御座之上，冕旒的珠帘微微晃动，阴影下的眼神深邃冰冷，如同两口深不见底的古井。他漠然地听着这场围绕一个尚书之位的“群魔乱舞”，指尖在紫檀龙椅光滑的扶手上轻轻敲击，发出规律的、如同丧钟倒计时的“笃、笃”声。太子想塞进一个听话的守成者，好继续攫取工部的油水；武王欲安插一把锋利刚硬的刀，借此切入军备营造的要害；晋王则试图推上一个名声显赫的全才，掌控工部这块巨大的财富源泉……那三张在他儿子脸上浮现的、竭力掩饰却依然泄露出的贪婪与算计，让他感到一阵刺骨的寒意和厌烦。
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敲击声渐急，帝王的不耐已近临界。
就在三方争吵声浪再次拔高，几近咆哮失仪，整个大殿的空气都仿佛要被点燃爆裂的刹那——
“陛下！”
一个清越冷冽的声音，如同一道划破乌云的闪电，穿透嘈杂，清晰地响彻大殿每一个角落！
所有的喧嚣戛然而止！数百道目光如同被无形的线牵引，瞬间聚焦在一人身上——都察院右佥都御史孤穆之。他手持玉笏，自御史班列中稳步走出，挺直的脊背如同万仞悬崖上的孤松，素色的官袍在摇曳烛火中显得格外醒目。这位以雷霆手段查办陵案、一日扳倒尚书侍郎的年轻御史，如同刚从冰原归来的猎手，身上还带着凛冽的寒气与未散的血腥气。他的出现，立刻让整个大殿的气氛为之一变。
皇帝一直半阖的眼皮终于抬起了一丝缝隙，目光落在穆之身上：“穆卿，讲。”语气听不出波澜，但敲击扶手的声音悄然停止了。
“谢陛下。”穆之深深一揖，然后抬起头。他那双如同古井寒潭般的眼眸，坦然扫过高高在上的三位皇子，扫过他们背后或惊疑、或警惕、或充满探究的各色面孔。他没有加入任何一派的指责，声音沉稳而有力，仿佛磐石般砸在浮躁的大殿之上：
“工部之弊，非始于崔文远，亦非终于崔文远！根本在于吏治不清，监查不力！选任工部尚书，当以‘德才兼备，廉洁奉公八字为铁律！此人不仅要精通工部营造、水利、百工之实务，更需有刮骨疗毒之勇，有破釜沉舟之志！”他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀锋，声音也拔高了几分，“尤其需要不惧权贵，不徇私情，刚正如铁石！唯有如此，方能斩断利益勾连，荡涤一切污垢，重筑工部清白铁律！若择一畏首畏尾，或顾念人情，或心存他念之人执掌……则今日之崔文远，未必不为明日之前车！
第18章 陵寝疑云·三王逐鹿[1/2页]