明永乐二十一年，南海。
庞大的舰队乘风而行，墨蓝的海面柔和如凝脂碧玉。领航的三艘八橹之船长二十仗余，桅杆林立，云帆高悬，利剑一样的船艄径直插入墨玉般的海平面。主船队由六十余艘二千料以上的宝船组成，舷之阔、阁之高令人咋舌，数不清的护卫舰如鱼群一般布满周边，俯瞰之下，竟如同一座缓缓移动的巨大岛屿。
主船队的中央，最大的宝船被漆成了朱红色，由于反复的海水浸泡，颜色此刻已略显暗淡，但四十仗余的船身，名贵铁力木打造的龙骨，以及帅府样建制的头门和仪厅，无一不彰显着此船在船队中的王者地位。而船头高悬百尺的风帆上，巨大的“明”字赫然在目，风帆之下的宽阔甲板上，铁塔般站立一人。此人身长九尺，腰大十围，眉目分明，耳白过面，眼尾刀刻般的皱纹并未掩盖他炯炯的目光，此时的他正极目远眺，将视线投放至天海之间，紧锁的眉头揭示着内心焦虑，紧握的双拳更突显出极度的不安。若问此人为谁，明王朝西洋使团正使，三保太监郑和是也。
“义父，唤女儿前来何事？”郑和的沉思被一声呼唤打破。
这清脆响亮的女声及由远而近的脚步声让他紧蹙的眉头略微舒展，取而代之的是一抹慈爱的笑容。郑和转回身，迎面走来的是一位看起来不到二十岁的少女。
少女着一身利落的男装，乌黑的长发编成辫子盘在脑后，细长的脖颈，高挑的身材，唯一与男装打扮不同的是，束腰系的很高，腰间挎着水囊和一柄剔骨弯刀。再看脸上，长期的风吹日晒使他的肤色与其他水手一般无二，粗糙黝黑，而且明显干燥脱水，只是那清澈灵动的美目与珠玉般亮白的牙齿还是让人忍不住侧目。
“哦，北落，你来了，这么快！”
郑和如一般慈父一样，一见爱女便将烦心事解了大半，这孩子并非他亲生，而是第一次奉旨出海时捡到的海难幸存者，即便如今女儿已经长大成人，他也能清晰的记起十几年前那个深秋的夜晚。
那夜郑和已将船队集结完毕，翌日便将正式启程，庞大舰队的数万生命系于一身，未来的艰难险阻难以预判，还有君上赋予的绝密任务，饶是心性坚定如磐石的三保，也难免思绪烦乱，彻夜不眠。午夜时分，仍毫无睡意的郑和索性走出了馆驿，未带随从，信步来到海边，举头仰望。秋夜的星空本就寂寥，漆黑的南天门就只有北落师门一颗主星熠熠生辉，郑和似乎受到它的指引一般，沿着海岸线径直向南走去，不知走了多远，前方的视野里出现了一条孤零零搁浅在沙滩上的小船。原本他并未在意，正准备绕过去时，忽听得船上传来若有若无的啼哭声，若不是深夜寂静，又是退潮期，哭声早已被海浪声淹没，郑和不禁心生疑惑，便探入船舱查看，居然见到一枚小小的襁褓，小心翼翼的抱将出来打开一看，正对上那啼哭着的柔嫩小脸——是个小婴孩！
郑和船上船下的搜寻了好一会儿，确定除这孩子以外再无他人，他又翻开襁褓，在其中找到一块绢布，他点燃火镰，借着火光看到绢布上用血写着几个字：“风暴，求救！”
显然，这婴儿的亲人遇到了海难，风暴掀翻了所有的船只，大概婴儿的父母亲人跳入海中拼命托住这艘小船，将它推离风暴中央，方才使这孩子保得活命。想到此处，郑和不由得百感交集的看着那怀中的小脸儿，谁知婴儿竟也止住啼哭，愣愣的看着郑和——夜色下，他被那纯洁无瑕的目光看的心潮澎湃，九尺高的汉子竟热泪盈眶，他一边用颤抖着的双臂拢住大氅，为这珍贵的小生命遮挡海风，一边仰望夜空默默祷告：“感谢真主阿拉，给了这孩子生的机会！”
第一章 托珠[1/2页]