士那日刚在赌坊里赢了钱，便被人请到常府里来。谁知他进门来见常娥在床上喊叫，仰天哈哈一笑，转身就走。
常夫人一把拉住道，“仙长哪里去？我小女是何缘故？”
道士冷笑道，“这小姐生辰八字注定夭寿，平日又娇宠放纵，不修福德，将个二十年阳寿折成了十六年，她是阳寿到了，神仙也回天乏术！”
常夫人一听，不由要放声嚎啕，柯卜?却急道，“神仙既能看出这病症，定是能通天地之人，可否救我表妹一救？！”
道士眼珠一转冷笑道，“救，我自是能救。不过，这是损阴德的事，我会折损了修行。”
姑侄俩闻言大喜，知道他这话是要银子的，不由下跪求他，满口应承他金银自不会少。
道士这才道，“罢了。看你们心诚，我便破例一次。帮你们一把——生死有定数，阴阳自可通。二小姐阳寿到了，我却有瞒天过海之术，可用旁人魂魄移换。瞒过阴司鬼差，待头七一过，便大局定矣。不过这换魂术必要找个替死之人。”
常夫人闻言道，“这不难，我杀个丫头便是。”
道士冷笑道，“岂能是个人就能提替的？这法子需三件：一是替之人是血缘至亲，否则骨血气魂不合，如何能瞒过鬼差？二是替死之人不能知此事，否则精魄不安，也不能行。三是此人不能横死，要顺其自然死了，病死、自尽都可，不能强索其性命。否则将怨灵凝聚，二小姐日后便夜夜梦魇、终成废人。”
常夫人立时想到了常笙，忙不迭道，“神仙，我家有个庶出女儿，是常娥同父异母的，如今身子也不好，若是病死可能行？”
道士问过生辰八字后点头道，“便是她了。可我看她命中注定有八十年阳寿，这回定不会病死。”
常夫人闻言没了主意，柯卜?笑道，“姑姑糊涂了？病若不死，难保她不自尽。常言道：杀人偿命，气死无怨。这笙丫头是个有气性的，不妨用用心思，让她自己死了。”
道士冷笑道，“果然狠辣！我倒不管你们！我且用药稳住二小姐的病，但只能支撑七七四十九天，四十九天内，你们务必成事，否则二小姐顷刻命丧！”
常夫人闻言只能如此，自此才施展手段，要活活逼死这常笙。
自那天起，常夫人对常笙态度大变，平日用度越发大手大脚，那柯卜?也横加干涉绸缎庄的生意，让常笙不胜其苦。若劝常夫人，她便拿出母亲的威仪来压派，劝柯卜?，他一面说是好心帮衬生意，一面又在绸缎庄大肆谣传闲话，说常笙年纪不小，心里还恋着莫家公子，莫家如今一败涂地，她定要拿着常家家财倒贴。常笙一个姑娘，怎能三对六面与他争吵，只气得茶饭难咽。
碰巧这天，常笙得知常夫人三天内就无端花光了三千银子，不由过去问，常夫人笑脸相迎道，“女儿说的是，近来你妹妹有病，银子花得是敞了些，你如今提醒，我自留意，省着便是。”常笙见她如此，也不好再说什么，以为她通情达理，倒是自己多心，想着常娥有病，确实少不得银子，反另行多给了常夫人些银子，想到如今生意繁杂，分身乏术，就连下人的开支用度都交给常夫人来料理，这一下却正中常夫人的下怀！
恰逢月底，下人的工钱却并未发下，常夫人故作为难地发出话去，“如今是大小姐当家，我虽是当娘的却说了也不算，大小姐说家道不比从前，凡事要节俭为上。我也知你们不容易，正在为难，却也只能发个五成。”
如此却让下人不满，纷纷议论大小姐未免苛刻，如何克扣我们的工钱？！对常笙都心怀不满。常夫人却故意给常笙贴身的丫头青儿全发了工钱，让青儿都被姐妹们疏远。
青儿本没察觉此事，当听见有丫头议论，顿觉不好，怕常夫人是有意挤兑小姐，便急忙提醒。常笙也察觉府内上下对自己异样的眼光，再听青儿的话，顿时明白一二，怎奈她天生烈性，又极有涵养，怎么也放不下脸去和常夫人质问，对于下人的冷言冷语只能忍下，不久病体沉重倒在绣闺。
卷二十：长生棺（二）[2/2页]