; 更夫老三曾夜半见过若兰，那晚是腊月二十五，有点小雪，很冷。见若兰独自一人在大街上来回游走，一时心里纳闷，“这秦小姐离了府门，怎的还没回家去？在这转悠也无趣啊？”于是想走上去劝两句，待他走到跟前，提着灯笼道，“秦小姐，你怎么还没回杨柳镇去？快过年了，回去吧！”
秦若兰站定了，却没有回头，灯笼光摇摆不定，风吹她黑发麻衣，瑟瑟有声。老三看了看，摇头叹了一口气道，“天冷路滑，小姐在哪里安身？还是速速回去吧，不要冻坏了。”若兰仍然没有说话，微微点点头，径直走了。
老三转身离开，灯笼红光在雪地上闪烁，忽然他看见若兰的脚竟没有在地上踏出印记来，她怎的走的这样轻？老三回头看去，若兰已在街角转弯了，他怀疑是自己眼花，但是地上确实没有脚印，陡然身上一冷。他回到家，就害了一场伤寒，到了三十才好。
再说那身在京城的薛毅，近来总是作同一个梦，那就是家门前那片桃花林，桃花纷飞，他梦见了若兰，在他前面走，一忽左，一忽又，但自己就是追赶不上，他不由大声呼唤，“娘子！”前面的若兰止住脚步，他忙追赶上前，口中道，“娘子为何不等我？”若兰回过头来，脸上笑得如桃花绽放，“薛郎，为妻一直等着你，等你回来……”薛毅心中愧疚，自知对不起若兰，想安抚两句，却看见若兰脖子上有很大一个红色勒痕。吃了一吓，刚要问，却猛地醒了……
娘子胡氏是个知书达理的，看见夫君一天到晚神情恍惚，便借着道书房奉茶的机会开口问道，“夫君可是有什么心事？”薛毅有些忐忑滴道，“是想起家乡的父母在堂，许久不回去探望了，心中不安。”他倒是没有提到自己的妻儿。胡氏不由有些吃惊，“夫君怎么从来没有提过此事？如是这样，我也该回去拜过公婆的。”薛毅忙道，“那不可！山高路远，你又怀有身孕。”他看着胡氏微微隆起的肚腹道，“我独自回去便可，离家三载一直忙于公事，未曾回过家乡，如今随大人去江南巡视，正好可以顺道回家乡拜见爹娘！”
且说薛毅口中的“大人”，正是他的上司，也是岳父工部胡侍郎，与胡小姐成亲已一年，这薛毅还是只叫大人，而不是叫岳父，胡侍郎也不甚在意，倒是处处想着提拔他，此次去江南巡查灾情，本觉得女儿有孕在身，还是让女婿在女儿身边的好，却是这薛毅再三请求，胡侍郎便准了他，带着他上路去了。
胡氏送薛毅出门，看此时草色遥遥，正是三月春寒，再三嘱咐路上需小心，夜里风大不要着凉，若是应酬吃酒不要喝急了，小心伤了脾胃……薛毅忙笑道，“娘子何以如此小心？我又不是三岁孩童……”说到这一句，到让他想起了家中的天浩，临行时，那孩子还在怀抱不足两岁，此时，该是满地跑了……胡氏本心头有些不安，却不敢明言。却见薛毅也目光失神，便问缘故，薛毅忙搪塞过去，和胡氏道别，翻身上马，策马去了。
话说这日，正好到了扬州。薛毅哪里敢去见那秦知府，告了一个病假只是说路上着凉头痛难当，要留在驿馆。胡侍郎见他似乎真是不适也就准了他休息。薛毅见人走后忙换了便装，叫了小厮备快马直奔杨柳镇而去。
再说秦若兰。因无人发现她自缢身死，那林子又是僻静之处，竟无人收尸，加之天气寒冷，尸身不腐，那尸体就保存下来，得了百日的星月之辉，妖气日益高涨成了气候，以至于周边的树木枯死、鸟兽不近。由于魂魄附在尸身上，地府鬼差又难以寻得踪迹，一时之间，那若兰的一缕冤魂竟在人间留了下来。她此时怨怒不已，只等着那薛毅归来问个究竟。可知人活一口气，死后需须气绝，若兰一口怨气存留，附着在尸体上为妖，却是一种冤孽！
卷二：悬棺尸妖（四）[2/2页]