放在案上，“既然说了不做大逆不道之事即可，那我们可以换个思路 —— 用利益换粮食。”
“利益？” 李星群皱眉，“我能给他们什么？府库里的银子还不够发这个月的俸禄。”
“免税。” 柳珏斩钉截铁地说，“免除他们三年的商税，或者允许他们经营官盐生意，总有一款能让他们动心。”
李星群刚要反驳，就被柳珏按住了手：“我知道你是临时知府，做不了这么大的主。可你忘了，府衙里那些官吏，哪个没在秦商那里领过‘好处？只要让商人闹起来，逼着他们表态，他们自然会想办法促成此事 —— 毕竟没人愿意捧着乌纱帽等死。”
“让商人闹？” 李星群的眉头拧得更紧，“到时候乌烟瘴气的，我们怎么收场？”
“你不会正好要‘出外巡查吗？” 柳珏笑意盈盈地说，“就说去周边村镇核查灾情，府里的事暂由通判代管。等你回来时，要么是商人闹得太凶，官吏们不得不答应；要么是他们私下达成了协议，总之，难题自然有人替你解开。”
李星群望着案上的粮车清单，心里仍有些犹豫：“可这样一来，岂不是把官吏们往商人那边推？”
“当断粮的刀子架在脖子上，他们更怕的是丢了性命。” 柳珏拿起一块芝麻饼，递到他嘴边，“你啊，就是想太多。赵新兰敢给你这封信，就料到你会束手束脚，才特意让我过来给你敲敲边鼓。”
李星群咬了口芝麻饼，香甜的味道压不住心头的纠结。他知道柳珏的办法管用，却总觉得这手段太过迂回，甚至带了些算计。可抬头看见窗外粮车上的麻袋，想起灶房大师傅愁眉苦脸的样子，终究还是叹了口气：“让我再想想…… 至少先把这些粮食卸了，别让弟兄们饿肚子。”
柳珏笑着点头，转身吩咐李助带人卸粮。秋阳透过窗棂照进来，落在两人身上，粮车轱辘转动的声响混着远处的吆喝，竟让这濒临断粮的府衙，有了片刻安稳的暖意。
第二天午时的日头正烈，府衙内的算盘声刚歇，管家李全就掀着帘子进来，脸上带着几分迟疑：“大人，门外有位自称五台县来的旧人求见，说是…… 有天大的冤屈。”
李星群正对着粮账皱眉，闻言抬头：“五台县的？快请进来。” 他放下笔，心里隐隐咯噔一下 —— 好好的，五台县的百姓怎么会召过来。
脚步声拖沓地从廊下传来，带着股泥土与血腥混合的怪味。李星群抬头望去，只见一个身影跌跌撞撞地闯进来，破麻布衫上全是窟窿，露出的胳膊上青一块紫一块，脸上糊着厚厚的黑泥，只有一双眼睛哭得通红，像两口枯井。
“大人！” 那人刚看清李星群的脸，“噗通” 一声跪倒在地，死死抱住他的腿就嚎啕大哭，“您可要为我们五台县做主啊！再不管管，我们都要被那些兵痞害死了！”
李星群被他抱得踉跄了一下，连忙俯身去扶：“快起来说话，你是谁？到底出了什么事？” 他掏出帕子，一点点擦去那人脸上的泥污，当看到那双熟悉的眼睛时，猛地一怔，“你是李允则？怎么是你小子，不好好在家里练武跑出来做什么”
李允则被认出，哭得更凶了，眼泪混着泥水流进嘴里，又咸又涩：“是我啊大人！您还记得我！可乡亲们…… 乡亲们快没命了啊！” 他一把鼻涕一把泪地抹着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“那些戴着‘王字腰牌的兵痞，说是奉了监军王守忠的令，要‘借咱们的粮食充军饷！可哪里是借啊，分明是抢！”
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“抢？” 李星群的手指猛地攥紧，帕子被捏出深深的褶皱，“他们应该是在征集粮食吧？”
“征集？” 李允则突然拔高声音，眼里迸出血丝，“他们带着刀闯进各家各户，翻箱倒柜不说，连灶膛里藏的半袋谷种都要刨出来！张老栓家的独苗才三岁，抱着粮袋不肯放，被他们一脚踹在地上，当时就没气了！他婆娘抱着孩子的尸首哭，被他们拖出去…… 拖出去……” 李允则哽咽着说不下去，指甲深深抠进地里，“最后吊在村口的老槐树上，直到尸首发臭才放下来。”
柳珏端着茶进来，刚走到门口就停住了脚步，脸上的血色瞬间褪尽。
李允则喘着粗气，像是要把五脏六腑都咳出来：“王屠户家藏了两坛腌肉，是准备给他闺女陪嫁的，被他们搜出来，不仅抢了肉，还把王屠户绑在柱子上，用烧红的烙铁烫他的嘴，说他‘私藏军粮！现在人还躺着，能不能活过今晚都难说……” 他突然抓住李星群的衣袖，布料被攥得发皱，“大人您知道吗？他们连坟头都没放过！李寡妇男人死得早，坟里埋了点银钗，被他们挖开棺材翻了个底朝天，说‘死人用不上银钱，不如充公！那棺材板就扔在路边，被野狗啃得稀烂……”
府衙内静得可怕，只有李允则压抑的哭声和窗外聒噪的蝉鸣。李星群的脸色一点点沉下去，指关节因为用力而发白，今早才过来，摆放在桌上的粮账被风吹得哗哗作响，上面 “王守忠筹粮三万石” 的字迹，此刻看来格外刺眼。
“他们…… 就没留一点活路？” 柳珏的声音发颤，手里的茶盏晃了晃，热水溅在手上也没察觉。
“活路？” 李允则惨笑一声，从怀里掏出半块发黑的树皮，“这就是我们现在的活路！全村人吃了三天树皮了，再这样下去，不等冬天来，就得饿死一半！那些兵痞抢完粮食还不算，见了年轻媳妇就拖，王秀才的女儿才十五，被他们拉进营里，三天后送回来时，人已经疯了，见人就喊‘别碰我……”
李星群猛地一拍桌子，砚台里的墨汁溅出来，在粮账上晕开一大片黑渍，像滩洗不掉的血。他想起王守忠那张总是笑眯眯的脸，想起赵新兰信里那句 “王守忠筹粮有功”，只觉得喉咙里堵得发慌。
“大人，您一定要为我们做主啊！” 李允则 “咚咚” 地往地上磕头，额头上很快渗出血珠，混着泥污糊在脸上，“我们知道您现在管着京兆府，可五台县的百姓真的活不下去了！那些兵痞说…… 说这是‘为了大启，可我们也是大启的百姓啊！”
蝉鸣依旧在窗外聒噪，日头透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。李星群望着眼前这个形容枯槁的里正，听着那些血淋淋的罪行，突然觉得柳珏昨日说的那些筹粮算计，都变得轻飘飘的 —— 在这些被碾碎的人命面前，所谓的利益权衡，竟显得如此苍白。
他扶起李允则，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“你先起来，在府衙歇着。这事…… 我管定了。”
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第712章 免除商税与噩耗[2/2页]