蔡夫人却冷哼一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“体谅？主公，玄德贤弟携数万流民蜂拥而至，襄阳粮草有限，如何供养？更兼曹仁大军尾随，若其趁机攻城，岂非引火烧身？妾身听闻，新野城破，皆因玄德贤弟……调度失当，贻误战机所致？” 她毫不留情地开始发难，试图坐实刘备的“败军之责”。
蔡瑁立刻接口，语气咄咄逼人：“夫人所言极是！刘备！你口口声声血战十余日，然则曹仁主力未损！你弃城而走，引敌深入，致使襄阳暴露于兵锋之下！此乃大罪！更兼你部下张飞，在博望坡前曾公然咆哮襄阳宴席，藐视主公！如此狂悖之徒，岂能再留？依末将之见，当追究其战败之责，严惩张飞，以儆效尤！” 矛头直指张飞，意图剪除刘备羽翼！
张飞闻言，环眼怒睁，钢牙紧咬，拳头捏得咯咯作响，眼看就要爆发！关羽眼神一厉，手已按在空悬的剑柄位置（剑已卸）。石韬心中警铃大作！
千钧一发之际，刘备猛地再次跪倒！这一次，他重重叩首，额头触地！
“兄长！千错万错，皆在备一人！三弟张翼德，性如烈火，然忠心耿耿，每战必身先士卒，博望坡诱敌，新野城血战，皆立下汗马功劳！其昔日宴席失仪，备已严加责罚！若兄长与夫人、舅兄仍不能释怀，备……愿代三弟受罚！纵斧钺加身，备绝无怨言！只求兄长……念及翼德一片赤诚，饶恕于他！” 言辞恳切，声泪俱下，将姿态放到尘埃里，更将“忠勇”二字牢牢钉在张飞身上。
这一跪一叩，震撼了全场！刘表看着刘备为了保全兄弟，不惜自污其身，代其受过，不禁想起了自己与刘琦、刘琮之间冰冷的父子关系，心中某处被触动，泛起一丝酸楚和复杂的情感。邓义、刘先等官员更是面露不忍与敬佩。
“玄德……你这是做什么！快起来！”刘表声音有些发颤，挣扎着想要起身，却被蔡夫人按住。他喘息着，看向蔡瑁和夫人，“德珪！夫人！翼德虽有鲁莽，然其勇武忠义，人所共知！新野血战，非其过也！此事……休要再提！”
蔡瑁和蔡夫人脸色铁青。他们没想到刘备竟如此能忍，更没想到刘表会在此时心软！再纠缠下去，反而显得他们心胸狭隘，不恤功臣。
蒯越见状，轻摇羽扇，出来打圆场，语气平和却暗藏机锋：“主公仁德，体恤臣下，实乃荆州之福。刘使君携民南渡，忠义可嘉。然当务之急，是如何安置这数万流民与刘使君所部将士？久驻城外，恐生变故；入城安置，又恐扰民。更兼曹仁虽退，然其主力尚在宛城，虎视眈眈。刘使君……可有良策以解襄阳之困？” 他将烫手山芋又抛回给刘备，既转移了话题，又试探刘备的意图。
刘备缓缓起身，抹去眼角泪痕（真伪难辨），沉声道：“备蒙兄长收留，感激涕零，岂敢再添烦扰？流民饥寒交迫，备恳请兄长开仓赈济，施以粥米，暂解燃眉之急。备愿率本部将士，即刻离开襄阳，另寻他处驻扎，绝不敢累及兄长！至于曹仁……” 他目光一凛，“其新败之余，粮草转运艰难，寒冬将至，必不敢久留。备愿率部为兄长镇守荆襄北境，或移驻他处，为兄长屏障！若曹贼再犯，备必效死力，以报兄长大恩！”
刘备的回答，滴水不漏：
不争权：主动提出离开襄阳，另寻驻地，消除刘表最大的忌惮。
不扰民：解决流民问题，只求刘表赈济，自己带兵走。
表忠心： 明确表示愿继续为刘表守边，对抗曹操。
留余地：“移驻他处”，为后续可能的落脚点埋下伏笔。
刘表听着，心中那块大石稍稍放下。刘备的识趣和“忠心”，让他很满意。他沉吟片刻，缓缓道：“玄德忠勇，孤心甚慰。流民……孤自会命人妥善安置赈济。至于你部将士……”
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他目光扫过蔡瑁和蒯越，最终做出决定，“新野已毁，不可复守。荆州北境，樊城有张允，襄阳有德珪……这样吧，江夏郡地域广阔，兼有长江之险。孤命你为江夏太守，辅佐琦儿，共御江东孙权！即日便可率部前往江夏赴任！”
这个任命，如同惊雷，在暗室中炸响！
刘备、石韬心中剧震！江夏！这正是他们暗中与刘琦结盟之地！刘表此举，是巧合？还是有意为之？无论哪种，都正中下怀！简直是天赐良机！
蔡瑁、蔡夫人、蒯越脸色大变！那是刘琦的地盘！刘备去了江夏，与刘琦联手，岂不是龙归大海，虎入深山？再难控制！蔡瑁急道：“主公！江夏已有黄祖，大公子亦在彼处，再遣刘使君前去，恐职权不明，徒生掣肘！不如……”
刘表却摆了摆手，语气不容置疑：“孤意已决！黄祖年迈，性情粗疏。琦儿年轻，正需玄德这等宿将辅佐！江东孙权，狼子野心，不可不防！玄德善战，正可助琦儿守好东大门！此事，无需再议！”他显然被刘备的“恭顺”打动，更想借刘备之力平衡江夏的势力（黄祖尾大不掉，刘琦根基尚浅），同时将刘备这头“猛虎”调离襄阳核心地带，送到相对偏远的江夏。
刘备强压心中狂喜，再次深深拜倒：“备……领命！谢兄长信任！必竭尽全力，辅佐大公子，守土安民，不负兄长所托！” 关羽、张飞、石韬亦随之拜谢，心中波澜起伏。
蔡瑁、蒯越、蔡夫人面如死灰，看着刘备领命，知道大势已去，木已成舟！他们精心策划的借刀杀人之计、拒纳流民之谋、甚至想趁机除掉张飞的打算，在刘备惊人的隐忍、刘表最后的“仁厚”与出人意料的任命下，彻底破产！反而阴差阳错地将刘备送到了他们最不愿看到的盟友——刘琦身边！
一场暗室风波，看似以刘备的“谦卑退让”和刘表的“仁厚安置”告终，实则暗流更加汹涌。刘备集团绝处逢生，获得江夏这一至关重要的战略支点！潜龙入江，猛虎归山，荆襄大地的权力格局，即将迎来翻天覆地的巨变！而襄阳城内，蔡瑁摔碎的茶盏声和蒯越手中几乎捏断的羽扇，预示着更残酷的较量，才刚刚拉开序幕。
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第144章 襄阳惊涛[2/2页]