蔡瑁被驳斥，脸色涨红，怒视邓义、刘先：“二位大人何其迂腐！成大事者不拘小节！刘备声望再高，不过千余残兵，困守山谷，杀之易如反掌！至于曹操，哼，我荆州带甲十万，水军冠绝长江，何惧之有？难道留着这头猛虎，等他养精蓄锐，反噬其主吗？” 他再次试图加强说服力。
这时，一直沉默的蒯越放下了茶杯。他声音不高，却带着一种洞悉人心的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。
“德珪（蔡瑁字）将军忠勇可嘉，所虑亦有其理。邓治中、刘别驾老成谋国，所言亦切中肯綮。” 他先各打五十大板，稳住局面，随即话锋一转，直指核心，“然诸公所议，或失之急躁，或失之宽纵。杀之，固然痛快，然主公仁德之名受损，授曹操口实，确为不智。留之襄阳近侧，朝夕相处，以其名望，假以时日，必能收揽人心，结交豪杰，恐生肘腋之变，此乃心腹之患，亦不可不防。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在刘表脸上，缓缓道：“为今之计，当行‘驱虎吞狼、‘以藩屏荆之策。” 此言一出，众人皆露疑惑之色。
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蒯越从容解释：“北境南阳郡，新野小城，地近宛洛，直面曹操兵锋。此地虽属我荆州，然地处前线，屡遭兵燹，民生凋敝，城防亦不甚坚固。可将刘备安置于新野，令其屯驻。
其一，可示主公宽仁大度，善待宗亲贤士，令天下归心。
其二，新野乃抗曹前线，刘备素有抗曹之志，其麾下关羽、张飞皆世之虎将，正好命其驻守北门，为我荆州抵挡曹操锋芒。若其胜，则消弭曹患，功在荆州；若其败，则借曹操之手除之，主公无伤贤名，更免去亲自动手的污点。
其三，新野远离襄阳核心，将其势力隔离在外，既避免其与襄阳士民过多接触，又可置于我荆州大军（尤其是蔡都督掌控的水陆之师）的监视之下，使其不敢轻举妄动。此乃一举三得之策。”
蒯越的策略，阴柔而狠辣，充满了政治算计。表面上是重用，实则是流放与利用。将刘备放在曹操的刀锋前，无论胜败，荆州都能坐收渔利。
刘表听着，眉头时而紧锁，时而舒展。蒯越的提议，显然击中了他内心深处的矛盾。他既忌惮刘备的潜力，不愿其留在身边，又不愿背负杀害贤良的恶名。新野这个缓冲地带，似乎成了唯一的选择。
一直沉默的年轻将领文聘，此时忍不住开口：“蒯长史之计，看似周全。然新野城小兵微，刘备仅千余残兵，如何能挡曹操虎狼之师？此举，岂非置刘青州于必死之地？恐寒天下英雄之心。” 文聘性格刚直，对刘备的遭遇隐隐有同情之意。
蔡瑁立刻冷笑反驳：“文仲业（文聘字）将军多虑了！刘备若真有本事，自能守住新野，建功立业。若守不住，那是他时运不济，本领不济，与我荆州何干？难道还要我荆州大军去替他守那弹丸之地不成？”
蒯越也接口道：“文将军仁厚。然非常之时，当行非常之事。给刘备新野一县之地，允其自行招募流民，补充兵员，已是我荆州莫大的恩典。能否立足，全看他自己的造化。若连立足都做不到，又何谈日后助我荆州、匡扶汉室？” 这话绵里藏针，堵住了文聘的质疑。
厅内再次陷入争论。支持蒯越“驱虎吞狼”之策的（主要是蔡瑁一系和部分认同此策略的官员）和支持邓义、刘先“以礼相待，谨慎观察”的（主要是部分文官和如文聘等将领）形成了两派。双方引经据典，争论不休，焦点就在于对刘备威胁的评估以及安置地点和权限的界定。
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第132章 群臣献策[2/2页]