可是天大的体面，父亲母亲早半个月就张罗着给她裁新衣备首饰。
“宫里规矩大，连块砖缝里都藏着贵人。”郁夫人替女儿正了正珍珠步摇，“若是撞见生面孔，保不齐就是哪位金枝玉叶，千万要低头避让。”
郁澜倒不担心这个。前世她在宫宴上把各宫主子认了个遍，真正发愁的是父亲书房里那叠公文。
前些日子裴戬在兰陵遇刺，查的正是桑首辅贪墨案。这事她本不该知晓，还是那日在端王府闻到裴戬衣襟上的血腥味，又凑巧听顾辞提过兰陵，才把线索串起来。
“爹爹可曾想过，世子为何在兰陵遇险？”她将热茶捧到郁承年案前。
国公爷执笔的手顿了顿。前几日女儿提及时，他惊得险些摔了砚台。
裴戬暗查桑首辅的事若捅到御前，自己那封为桑家求情的折子就是催命符。好在郁澜机警，倒让他逃过一劫。
“这事烂在肚子里。”狼毫笔尖在宣纸上洇开墨痕，“雷霆雨露皆是天恩，咱们做臣子的听着便是。”
郁澜乖顺地点头，鬓边银蝶随着动作轻颤。
窗外腊梅开得正好，细雪落在母亲新染的蔻丹上，倒像撒了层糖霜。
入宫前夜，郁澜特意去了趟暖香阁。
新制的雪肌丸在贵女圈里渐渐传开名声，只是还没传到宫里去。她让丫鬟备好十二个掐丝珐琅盒，预备明日分送各宫娘娘。
正要上马车时，街角传来马蹄声。
顾辞领着队羽林卫踏雪而来，玄色披风扫过满地碎琼乱玉。两月不见，他下颌线条愈发凌厉，倒像是清减了。
“四姑娘。”他勒住缰绳，声音比檐下冰棱还清冽。
郁澜扶着车辕的手指微微蜷起。自打上回听他剖析心迹，再见面时总觉耳根发烫。分明是数九寒天，掌心却沁出薄汗。
“顾公子又要出京？”她瞥见马鞍旁的行囊。
“随魏小侯爷去凉州剿匪。”他翻身下马，腰间佩刀撞出轻响。
玄铁护腕上凝着霜花，衬得指节愈发修长。
郁澜忽然想起那日他说要挣功名时的神情。寒门子弟无依无傍，想在这锦绣堆里挣出头，可不就得拿命去搏？
刀尖上滚出来的前程，听着都教人心惊。
“凉州多险峻…”话到嘴边又咽下，只低头理了理狐裘，“顾大人文韬武略，定能马到功成。”
“总要搏个配得上的身份。”顾辞忽然上前半步。
他身上带着松针混着雪水的冷香，惊得车辕挂着的铜铃叮咚作响。”等挣够聘礼，才好向心上人提亲。”
郁澜猛地抬头，正撞进他眼底。
那目光比端王府的琉璃瓦还亮，烫得她慌忙错开眼。街边酒旗在风里扑簌簌地响，盖不住胸腔里咚咚的心跳声。
“那...祝大人得偿所愿。”
顾辞瞧见她耳尖红得像玛瑙珠子，喉间溢出低笑：“四姑娘快回屋暖和着，后日进宫且放宽心玩。”
这话听着寻常，偏生被他用温水浸过的嗓音说出来，倒像在哄自家小妹。
襄苎抱着手炉往墙角缩了缩。明明两人隔着三步远，一个扶着车帘一个攥着马鞭，偏偏那雪粒子落在两人之间，倒像扯不断的银丝线。
她忽然想起前日去绣房取衣裳，听小丫鬟们嚼舌根，说顾统领在演武场一箭射穿三个箭靶时，那绷紧的腰线惹得好些贵女红了脸。
“襄苎多费心照顾四姑娘。”顾辞翻身上马，玄色披风扬起时带起细雪。
马蹄声渐远，襄苎盯着青石板上新落的蹄印，鬼使神差接了句：“顾大人这话，倒像咱们院里的姑爷嘱咐人。”
“胡吣什么！”郁澜作势要拧她，指尖碰到狐裘又蜷起来。
车帘晃动的光影里，她瞥见自己映在铜镜里的眉眼，竟比涂了胭脂还艳三分。
襄苎边替她拢披风边嘀咕：“真不是奴婢多嘴，昨儿去大厨房取燕窝粥，还听见管事的说顾家门房最近收帖子收到手软。听说娄侍郎家那位嫡女，特意去城隍庙求了姻缘符。”
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车轱辘碾过结冰的水洼，郁澜望着窗外飞掠的枯枝，忽然想起前世在端王府瞧见的那幅画。
顾辞后来官拜镇北将军，府里却始终空着正妻之位。当时只当是他戎马倥偬，如今想来，胸口竟像塞了团浸水的棉花。
……
腊月二十九这日，晋国公府早已是红绸满檐。
郁澜踩着梯子往廊下挂琉璃灯时，忽听见墙外传来熟悉的马蹄声。二哥郁昀风尘仆仆闯进院门，大氅上还凝着冰碴子。
“可算赶上了！”他解下腰间酒囊灌了口，从怀里掏出个油纸包，“兰陵的桂花糖蒸酥，快尝尝还热乎不。”
郁澜拈了块酥饼，甜香在舌尖化开时，瞥见二哥袖口露出的半截绷带。想问的话在喉头滚了滚，最终化作句：“听说凉州剿匪大捷？”
“可不是！”郁昀眼底泛着血丝，“顾辞那小子单枪匹马闯匪寨，生生把贼首钉在旗杆上。”话没说完就被父亲一声咳嗽打断，兄妹俩对视一眼，心照不宣转了话头。
年夜饭摆在荣禧堂，章姨娘正往女儿郁潇鬓间插绒花。
见郁澜进来，她扭着水红腰封凑上前：“四姑娘这身缕金袄真真贵气，到底是宫里赏的料子，穿在嫡姑娘身上就是好看。”
“五妹妹的藕荷裙也俏丽。”郁澜截住话头，顺势将热腾腾的汤婆子塞给缩在角落的郁潇。
小丫头手指冻得通红，接过去时险些打翻，被老夫人瞪了一眼。
“都是郁家血脉，偏有人眼皮子浅，分什么嫡庶。”老夫人撂下玉箸，翡翠镯子磕在玛瑙碗沿上叮当响。
章姨娘脸上红白交错，郁潇攥着帕子不敢抬头，唯有魏氏慢条斯理舀着燕窝羹，碗底金丝芍药映得她唇角笑意愈发冷。
小插曲过后，除夕夜飘着细雪，老夫人裹着狐裘坐在主位，掰着手指细数国公府今年的喜事：“二丫头怀了身子，四丫头在射艺场拔得头筹，倒是给咱们家长脸。”
暖炉腾起的热气里，她眼角皱纹都舒展几分。
郁澜捧着青瓷茶盏暖手，听老夫人絮叨完才起身告退。进宫赴宴的马车已候在角门，车辕上积了层薄雪。
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第23章 除夕夜[2/2页]