势力试探的焦点。有朝臣奏请汉帝调石禾入京辅政，明着是重用，实则想将他调离根基；也有地方诸侯派人送来厚礼，名为“结盟”，实则想拉拢谷阳城的兵力与商路。石禾每日收到的书信堆满案头，有示好，有试探，更有暗藏机锋的胁迫。
这日，王允的门生再次到访，带来一封密信。信中王允直言：“京城水深，各方势力皆欲拉拢将军，然真心者少，利用者多。将军若一味刚直，恐遭群起而攻之。沈先生《处世策》有云‘外圆内方，当学水之形，遇方则方，遇圆则圆，方能在漩涡中保全自身。”
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石禾将信递给张燕，眉头微蹙：“王司徒是让我学圆滑？可我向来不喜拐弯抹角，是非曲直，明说便是。”张燕读罢信，却轻声道：“将军以为，圆滑便是虚伪吗？前些日子处理冯渊之事，您没有直接问罪，而是让他交出药材管理权，这何尝不是一种圆滑？若当时一味强硬，商盟必乱，洛阳商路也会受损。”
她指着窗外的桃树：“您看这树枝，遇到狂风会弯腰，却不会折断；若是硬挺，反而易被吹断。圆滑不是没原则，而是把原则藏在柔软的方式里。就像咱们和胡商打交道，若只谈利益不谈情谊，他们怎会冒险帮咱们寻胭脂根？若一味退让不讲底线，又会被视作软弱可欺。”
恰逢此时，南方诸侯刘表派使者前来，名义上是“赠送良种”，实则想让谷阳城低价供应桃花布，还暗示若不答应，便会阻断南方的染料运输。使者言辞傲慢，言语间不断试探石禾的态度：“刘将军说了，谷阳城若愿结好南方，将来粮草、兵源皆可相助；若是不肯，怕是……”
赵虎在旁按捺不住怒火：“这刘表分明是要挟！将军，咱们不必理会！”石禾却示意他稍安勿躁，对使者笑道：“刘将军的好意，石某心领。良种我们收下，至于桃花布，谷阳城的定价向来公平，但若南方商户愿来批量采购，我们可按‘友邻价让利一成。至于染料运输，天下商路本就该互通有无，若真被阻断，损失的何止是谷阳城？”
这番话既没答应无理要求，也没直接拒绝，反而用“友邻价”给了台阶，又点出双方利益绑定的关键。使者一时语塞，只得悻悻离去。待使者走后，赵虎不解：“将军为何不直接回绝？这般绕圈子，岂不是显得咱们怕了他？”
石禾摇摇头：“刘表势大，眼下不宜与他翻脸。让利一成是‘圆，守住定价底线是‘方。若直接回绝，他断了染料，咱们的紫草染生意会受影响；若全盘答应，他必会得寸进尺。这般圆滑应对，既保了商路，也让他知道咱们不好欺负。”
张燕补充道：“就像染布时的固色，太过刚硬的染料容易脆裂，掺些柔化剂反而更耐用。处世也是如此，全然刚直，易被外力摧折；只剩圆滑，又会失了本心。咱们要学的，是‘外圆内方——外在的应对可以灵活，内心的原则必须坚守。”
不久后，汉帝果然下旨召石禾入京。石禾接旨后，并未立刻应召，而是让张燕备了两份厚礼：一份是谷阳城的新粮与紫草布，送予汉帝，附信称“谷阳城百业初兴，需臣镇守，待秋收后必入京述职”；另一份是共耕田的高产稻种，送予朝中重臣，信中详述农耕之利，不提政事。
这份“圆滑”的应对，让汉帝找不到问责的理由，朝中重臣也因稻种之事对石禾多了几分好感。王允得知后，在信中赞道：“将军已悟圆滑真谛——不为妥协，只为更好地坚守。”
这日，石禾与张燕在染坊查看新布，见工匠们正用柔化剂调和染料，染出的布料既鲜亮又柔韧。石禾拿起一匹布笑道：“你看这布，刚硬则易断，柔软则无骨，刚柔相济才是好布。人在乱世立足，何尝不是如此？”
张燕点头：“圆滑不是违心讨好，而是避开锋芒的智慧；不是放弃原则，而是曲线达成目标的策略。就像咱们对商盟、对胡商、对朝廷的种种应对，看似绕了弯，实则始终在朝着‘护民、兴商、守土的方向走。”
夕阳透过染坊的窗棂，照在布料上的桃花纹路上，柔和而坚定。石禾渐渐明白，所谓圆滑，从来不是随波逐流的世故，而是乱世中保护初心的铠甲。它让真情不被辜负，让忠诚不被埋没，让谷阳城在各方势力的夹缝中，既能守住底线，又能稳步前行——这便是圆滑的真正意义：以柔克刚，以智保仁。
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圆滑之术：乱世中的生存智慧[2/2页]