业，却是最动人的坚守，在岁月里，与桃花一起岁岁生长。
欲擒故纵，心防渐开
关中诸侯战败后，残余势力盘踞在秦岭深处的“子午谷”，时常袭扰谷阳城的粮道。这股残兵狡猾如狐，见谷阳城兵力强盛便藏入深山，待士兵撤离又出来劫掠，几次围剿都落得空手而归，赵虎急得直跺脚：“这群耗子！打又打不着，追又追不上，不如放火烧山，逼他们出来！”
石禾却看着春桃绘制的秦岭地形图摇头：“子午谷地形复杂，山林密布，硬攻只会损兵折将。他们倚仗地形反复袭扰，无非是想激怒我们盲目追击，好趁机设伏。”他指尖划过地图上的“落雁滩”——那是残兵劫掠后返回深山的必经之地，“对付狐狸，需用‘欲擒故纵之计，先让他们放下戒心。”
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次日，石禾故意撤回守在粮道的半数士兵，只留少量人手佯装防备。同时命人放出消息：“谷阳城主力已调往洛阳护驾，粮道防守空虚。”春桃按他的吩咐，让染坊学徒在落雁滩附近晾晒染坏的布料——那些用紫草和黄土混合染出的灰败布料，远远望去像废弃营地的残迹，更坐实了“兵力空虚”的假象。
不出三日，探子回报：残兵果然在深夜出动，劫掠了一支“疏于防备”的运粮队，满载而归时竟在落雁滩燃起篝火庆功。赵虎摩拳擦掌：“将军，现在出兵定能一网打尽！”石禾却摆摆手：“再等等。要让他们觉得‘甜头来得太容易，才会更大胆。”
他不仅没有追击，反而又撤回了剩余的守兵，连粮道上的巡逻都停了。残兵见状愈发得意，竟在半月内连劫三次，每次都满载而归。头领“白面狼”在阵前叫嚣：“石禾不过是浪得虚名！谷阳城已成惊弓之鸟，再劫两次，连他们的染坊都能端了！”
春桃看着石禾每日在城楼上观星，忍不住问道：“他们已越发猖狂，为何还不出手？”石禾指着天边的猎户座笑道：“你看那猎户腰间的箭，拉得越满，射得越远。我们退一步，是为了让他们再往前一步，直到踏入我们的射程。”他转头望向落雁滩的方向，“明日便是十五，月圆之夜，他们定会趁月色再劫粮道，这一次，我们在滩后设伏。”
当夜，白面狼果然亲率主力倾巢而出，想趁月圆夜突袭谷阳城的临时粮仓。他们一路畅行无阻，连个哨兵都没遇到，愈发认定谷阳城毫无防备，大摇大摆地进入落雁滩。就在先锋部队踏入滩涂的瞬间，滩后的芦苇荡突然响起号角——石禾早已命士兵用春桃染的“隐形布”（浸过桐油的黑布，月夜下难辨踪迹）伪装潜伏，此刻骤然杀出，如神兵天降。
残兵猝不及防，想退回深山，却发现退路早已被滚落的巨石封死——那是石禾按“欲擒故纵”的后招，故意留着通道不封死，引诱他们深入。白面狼见势不妙，挥刀想冲开血路，却被赵虎截住厮杀。石禾站在高处指挥，命士兵“围而不杀”，只将残兵逼向滩涂中央的低洼处。
“为何不直接歼灭？”春桃在后方问道。石禾望着被围在中央、渐渐放下兵器的残兵，轻声道：“他们多是被胁迫的流民，并非死士。逼到绝境只会顽抗，留条生路，反而能收编归降。这‘擒的是首恶，‘纵的是尚可挽救的人心。”
果然，白面狼被赵虎斩杀后，残余士兵见谷阳城士兵并不赶尽杀绝，又听闻降兵可领粮返乡，纷纷扔下兵器投降。石禾命春桃带医兵为降兵治伤，将缴获的粮草分发给他们，凡愿留下的编入辅兵，愿回家的发放路费。
月光下，春桃看着石禾为降兵讲解谷阳城的规矩，他的侧脸在月色中格外柔和。“今日这计，既擒了敌人，又纵了人心。”她轻声道。石禾转头看她，眼中带着笑意：“用兵如此，待人亦如此。太过急切，反而会推远；留有余地，方能见真心。”
晚风拂过落雁滩，带来芦苇的清香。那些被“纵”出的生路，最终化作了谷阳城的新力量；而石禾与春桃之间，也在这“欲擒故纵”的默契里，让藏在心底的情意愈发清晰——原来最好的相守，从不是步步紧逼，而是在彼此的默契里，懂得进退，更懂得珍惜。
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烽火连城，逐鹿之心[2/2页]