走来，朱漆朝靴踏在积雪上发出沉闷的声响。“李大人说得是，” 张懋捻着胡须，眼神扫过血书时带着不屑，“方才玄夜卫刚递上密报，说‘大同卫西城垣虽破，周毅仍在组织抵抗，既然尚能守城，何必拿这血书危言耸听？依老夫看，定是有人想借边事搅乱朝局。” 身后的勋贵们纷纷附和，“血书必是伪造”“不可轻信边将” 的声音此起彼伏，像一张无形的网将两人罩住。
“伪造？” 岳峰气得甲胄震颤，他猛地将血书拍在旁边的石案上，油布散开，麻纸上暗红的血迹在白雪映衬下触目惊心。他指腹重重按在 “十月十五冻毙十五人” 的字迹上，指节因用力而发白：“李大人睁大眼睛看看！这是士兵的血！城砖上冻僵的尸体能伪造吗？粮仓里发霉的杂粮能伪造吗？周毅在血书里写‘士兵嚼雪充饥，你们在京师锦衣玉食，怎知边军的苦！”
李嵩被问得哑口无言，却仍梗着脖子：“口说无凭！谁知道这血是不是故意划伤手指染的？” 双方在殿外争执不休，谢渊趁机对身后的缇骑使了个眼色。缇骑会意，捧着血书副本悄悄退向御书房，刚转过回廊，就被镇刑司校尉拦住。“镇刑司奉命查抄可疑文书！” 校尉们不由分说上前抢夺，撕扯间，副本被撕成碎片，飘落的纸屑沾着暗红的血迹，在雪地里格外刺眼。
“拦住他们！” 谢渊见状怒吼，岳峰立刻拔剑出鞘，剑刃挡住校尉的刀，“谁敢毁边军血书，以通敌论处！” 混乱中，谢渊捧着原血书冲过阻拦，靴底在结冰的石阶上打滑，险些摔倒，他却顾不上扶冠，疯了般闯进紫宸殿。
“陛下！” 谢渊跪在金砖上，额头重重磕下去，发出沉闷的响声，血书被他高举过顶，麻纸上的血渍已发黑凝固，却仍带着刺骨的寒意，“这是大同卫守将周毅的血书！派去送报的三名死士全殉命了，两人死在驿路，一人被镇刑司校尉追杀，临死前将血书藏在箭杆里才送到京师！” 他的声音因急切而嘶哑，额头磕出的血珠顺着脸颊滑落，滴在血书上，与暗红的血迹融为一体，“若再不下令援兵，大同卫今日必破！”
萧桓正对着镇刑司的 “大同卫军情平稳” 奏报蹙眉，见谢渊闯殿，又瞥见那触目惊心的血书，连忙接过展开。麻纸粗糙的纹理间，周毅的字迹潦草而决绝，“士兵冻毙者日增，弓弦冻断，粮尽矢绝”“北元日夜攻城，士兵渐生绝望” 几字力透纸背，仿佛能看见书写时的血泪。萧桓的指尖划过 “绝望” 二字，指腹突然一颤 —— 这两个字像针，刺得他心口发紧。
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“陛下莫信！” 李嵩紧随其后闯入，跪在谢渊身侧，高举着镇刑司的奏报，“此乃周毅与谢渊勾结，故意夸大灾情，逼陛下调兵驰援，实则想掌控京营兵权，动摇国本！” 他指着奏报上的朱批，“缇骑昨日传回的密报说，大同卫粮仓尚有存粮，血书纯属夸大其词，意在构陷臣等！”
岳峰站在殿中，脑中突然闪过送血书死士赵五的遗言：“将军，我在宣府卫驿站灶台下藏了备份……” 他立刻对萧桓道：“陛下！臣请命彻查宣府卫驿站！赵五说有副本藏于彼处！” 萧桓望着血书上的血迹，又看看李嵩紧张的神情，终是点头：“速派缇骑搜查！”
不到两个时辰，缇骑浑身是雪地回报，捧着用油布裹着的东西跪在殿中：“陛下，在宣府卫驿站灶台下的砖缝里找到这个！” 展开一看，是半张血书副本，边角被烟火熏得发黑，旁边还粘着一本牛皮纸私账。账册上用周毅惯有的笔迹记录：“十月初一至十五，实发粮三百石，户部账册却记五百石，短少二百石去向不明 —— 押送官为王奎之弟王申，每车‘损耗十石，共二十车。”
私账上的字迹与周毅平日文书分毫不差，每笔记录旁都有士兵画押的红手印，短少的二百石粮食，恰与王申在兵部的 “运粮损耗” 记录完全吻合。谢渊将私账呈给萧桓，声音沉痛：“陛下请看，正是粮饷被克扣才致边军无粮，血书上‘嚼雪充饥句句属实！镇刑司的奏报是伪造的，他们在包庇王申！”
萧桓将血书与私账并排放在御案上，两纸的字迹交相印证，谎言不攻自破。他望着李嵩、张懋瞬间惨白的脸色，又想起连日来他们阻挠调兵的种种行径，额头青筋暴起，脸色铁青如霜 —— 他终于意识到，自己被这些 “心腹重臣” 蒙骗了，大同卫的血泪，竟是他们贪腐的遮羞布。
十月二十一，萧桓终在紫宸殿连发三道圣旨：“增派京营五千，由岳峰统领即刻驰援；户部拨粮万石，走蓟辽古道加急运送；风宪司彻查王申粮饷克扣案，牵连者无论勋贵一律锁拿。” 然此时的大同卫已到最后关头，周毅在血书送出的第五日，率仅存的两千残兵与北元展开巷战，他身中十箭，却仍拄着断矛屹立不倒，直到最后一口气咽下，双眼仍望着京师的方向。
十月二十四，岳峰的援兵抵达大同卫时，城破已三日。风雪掩埋了大半城墙，雪地里的士兵尸体保持着战斗姿势，有的手握断矛，有的紧抱北元骑兵，最年幼的那个小兵，怀里还攥着半块冻硬的麦饼，饼渣混着雪粒凝结在嘴角。
谢渊站在周毅的尸体旁，尸体已冻硬，脸上却带着一丝若有若无的笑意。他将那封血书在周毅身前焚化，灰烬被风雪卷着飘向城头，谢渊的声音轻得像叹息：“周将军，你的血书送到了，陛下派兵来了…… 只是…… 太晚了。” 岳峰望着残破的城墙，城砖上的血迹已冻成暗红的冰，他猛地别过头，眼角的泪水瞬间被寒风冻成冰珠 —— 这封用数十条性命换来的血书，终究没能赶在城破之前，救下那些浴血的忠魂。
片尾
《大吴史?德佑本纪》 载：“德佑三十七年冬十月十五，大同卫守将周毅血书告急，‘言边军冻毙者日增十五，粮尽矢绝，城垣将破。血书经三名死士护送，二人遭镇刑司校尉截杀于驿路，一人藏血书于箭杆，殉命前托猎户传京。然血书至京师，为李嵩、张懋所阻三日 —— 嵩称‘血书伪造，边将讹饷，懋率勋贵力证‘大同卫仍能守城，镇刑司更焚血书副本以掩迹。
至十八日血书终达帝前，萧桓始知被骗，急派援兵五千。然二十二日援兵抵大同卫时，城已破三日，守将周毅身中十箭殉国，军民殉难者逾五千，尸身积雪未化，犹握冻饼。史称‘此血书之迟，非仅迟于路，实迟于朝堂之私；援兵之晚，非仅晚于时，实晚于人心之腐。边军见血书难达，始生怨怼，庙堂与边庭之隔自此深如鸿沟。”
卷尾
《大吴史?论》 曰：“边军血书，非仅一纸血泪，实乃国之警铃。死士踏雪传书，血溅驿路而不悔，为护疆土；庙堂高官视书如敝屣，阻援三日而不惭，为护私囊。李嵩之‘伪造斥，非疑血之真，乃怕罪之显；张懋之‘守城言，非信军之勇，乃保贪之利。
镇刑司焚副本以遮罪，勋贵结党以抗旨，此非一人之恶，实乃官官相护之积弊。周毅殉国时望京师而目未瞑，非怨援兵之晚，实怨庙堂之盲。血书焚于城破之后，灰烬随雪落边城，边军见之皆泣 —— 自此‘血书难撼朝堂腐，忠魂空守孤城寒之语传于塞上，边将离心，国之干城渐空，德佑朝边防之衰，实始于此。”
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第487章 一路拦截皆墨吏，三更辗转到忠良[2/2页]