工程师去帮他们建炼油厂——我们要的不是开采权，是波斯人自己炼出的原油优先购买权，这比占领更划算。”
伦敦唐宁街10号的壁炉前，坎贝尔班纳曼首相将波斯撤军协议推给乔治亚公爵，羊皮纸边缘的火漆印上，英国、联合帝国、俄国的国徽挤在一起，像三个各怀心思的看客。“乔治五世陛下已批准撤军方案。”首相的银匙在咖啡杯里搅动，“印度帝国放弃波斯东部，但福尔摩斯侯爵的棉花公司必须拿到二十年专营权——这是牵制联合帝国南方党的关键。”
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乔治亚公爵的手指在地图上的锡斯坦地区划过，那里的棉花田曾是印度帝国的主要供应源：“首相放心，斯科特勋爵已派三个旅驻守边境，名义上是‘保护撤退的侨民，实则在威慑波斯的反抗者。摩萨台的人要是敢破坏棉花运输线，我们就用从南洋党手里买来的破甲弹‘教训他们。”他顿了顿，声音压得更低，“另外，霍华德伯爵的舰队已开进波斯湾，说是‘协助联合帝国撤军，实则监视李光的北方军——不能让他们独吞石油利益。”
圣彼得堡的冬宫，尼古拉二世正对着波斯北部的地图出神，马赞德兰省的油田被红笔涂成黑色。伊兹沃尔斯基外交大臣的声音带着一丝不安：“陛下，礼萨·汗拒绝签署‘永不与联合帝国结盟的协议，只答应‘保持中立。更麻烦的是，联合帝国的何彦升在勒拿河增兵了，他们的喷火机枪试射震裂了冰层——李光这是在报复我们拆走波斯的铁路枕木。”
沙皇的权杖在冰雕上敲出裂痕，水晶碎屑落在波斯地毯上：“告诉礼萨·汗，中立就够了。”他指向窗外的西伯利亚铁路，“我们的当务之急是加固勒拿河防线，波斯的油田就算留给联合帝国，他们的党派斗争也会让开采效率大打折扣。”他冷笑一声，“让苏霍姆利诺夫给张彪总督送一箱伏特加，附言说‘马赞德兰的雪比勒拿河的冰更冷——提醒那个联合帝国的总督，别把手伸得太长。”
德黑兰的街道上，波斯人举着“独立”的标语涌上街头，欢呼声震落了英国领事馆的米字旗。礼萨·汗骑在白马上，腰间的弯刀是纳赛尔丁沙阿的遗物，刀鞘上的宝石在阳光下闪烁。当他经过三国联军当年的指挥部时，摩萨台突然策马追上，递来一份刚签署的协议：“国王陛下，联合帝国北方党、英国棉花公司、南洋党都在协议上签了字——我们保留了主权，但他们拿走了石油、棉花和港口特许权。”
礼萨·汗展开协议，羊皮纸的边缘还在颤抖。他想起1882年那个血色清晨，纳赛尔丁沙阿的头颅滚落在王宫台阶上，三国士兵用波斯人的鲜血在墙上写“瓜分有理”；想起这些年在地下室里，反抗者们用偷来的机枪零件拼凑希望；想起李光、乔治亚公爵、尼古拉二世的密函里，那些赤裸裸的利益交换。
“这不是结束，是开始。”礼萨·汗将协议举过头顶，人群的欢呼声浪瞬间淹没了他的声音，“他们可以拿走石油和棉花，但拿不走波斯人的智慧。总有一天，我们会用自己炼的石油驱动机器，用自己种的棉花织出布匹，让德黑兰的钟声，比伦敦、帝都、圣彼得堡的更响亮！”
波斯湾的海面上，北方党的战列舰缓缓驶离港口，甲板上的士兵向胡齐斯坦的油田行注目礼；印度帝国的棉花船正穿过霍尔木兹海峡，船帆上的英国国徽在夕阳下泛着金光；南洋党的巡洋舰停在阿曼湾，船员们忙着卸载运往波斯的纺织机械。而在德黑兰的王宫里，礼萨·汗将撤军协议锁进密室，旁边放着的，是一张新的地图——上面用波斯文写着：“1908年，新生”。
当最后一艘俄国军舰消失在里海的雾中，波斯的土地上，铁路枕木的缺口正被波斯人用本地木材填补，油井的抽油机重新转动，棉花田里的播种机带着澳洲的零件和波斯的种子，驶向远方。三国撤军留下的真空，正被一种更复杂的力量填满：联合帝国的党派博弈、英国的商业渗透、南洋党的资本扩张，以及波斯人自己，对独立的渴望。
礼萨·汗站在王宫的露台上，望着初升的月亮。远处的清真寺传来晚祷声，与油田的机器轰鸣奇妙地交织。他知道，真正的独立不是撤军协议上的签名，而是让那些觊觎波斯的势力明白：这片土地可以被暂时占领，却永远不会被征服。就像纳赛尔丁沙阿的弯刀，即使蒙尘，也终究会出鞘。
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第230章 战争阴云（十五）[2/2页]