车轮碾过官道，扬起细碎的尘土。离开天云门后，穆之一行人并未直奔京城，而是按照原计划取道向西，目标直指以机关术闻名天下的玄机宗，穿行于江南水乡的阡陌之间。烟柳画桥，风帘翠幕，本该是诗情画意的旅程，却因圣旨的催促和京城的暗流，蒙上了一层难以言喻的凝重。
这一日，车马行至中州地界，一座雄浑古朴的巨城轮廓出现在地平线上——天墉城。此城扼守南北要冲，自古便是兵家必争之地，亦是武林中人汇聚之所。还未入城，便已感受到一股不同寻常的热闹与喧嚣。官道上车马如龙，人流如织，其中不乏身负刀剑、气息彪悍的江湖人士，更有许多服饰各异、操着不同口音的武者，或策马疾驰，或结伴步行，目标皆指向天墉城。
“咦？今日这天墉城，怎地如此热闹？”陆羽柔掀开车帘，饶有兴致地打量着窗外，“瞧这架势，倒像是…武林盛会？”
车夫是个本地人，闻言笑道：“姑娘好眼力！可不是嘛！玄机宗前些日子广发英雄帖，要在这天墉城举办十年一度的武道大会！这满街的江湖好汉，都是奔着这大会来的！”
“十年一度？”穆之眉头微皱，“我记得…武道大会向来是二十年一届。上一届…似乎才过去不到十五年？”
“您有所不知！”车夫压低声音，带着几分神秘，“本来是该二十年的！可这不是…出了大事嘛！南疆那边，天云门的慕掌门，还有落神谷的蛊王渊离，这两位跺跺脚武林都要抖三抖的大宗师，不是…相继陨落了嘛！武林震动啊！玄机宗的老神仙们一合计，说武林不可一日无主，需得尽快推举贤能，重振武林声威！所以…破例提前了！就定在半个月后！三个月前（四个月前慕云生和渊离陨落）消息就传开，各路英雄好汉都往这儿赶呢！听说…连一些隐世多年的老怪物都惊动了！”
慕云生…渊离…陨落…玄机宗破例召开武道大会…重振声威？
穆之心中瞬间明了。天墉城作为战略要冲，朝廷在此地的布局向来严密。灵宵宗宗主（七武御之一）与驻防将军韩擒虎共同镇守此地，负责监控江湖动态、平衡势力、确保城防安全。知府衙门则处理民政。然而，此次武道大会，来得蹊跷，恰好与他们此行的目的地玄机宗重合！玄机宗这个武林巨擘！他们拥有庞大的情报网络和冠绝天下的机关制造之术（机括技术），行事向来神秘且自成一体。灵宵宗和韩擒虎虽在天墉城，但面对玄机宗这等庞然大物，又未有逾越之举，恐怕也只能是严密监控，确保大会不引发大的动荡，而难以真正插手其中。玄机宗选择在此时提前召开武道大会，其用意…恐怕绝非“重振声威”那么简单！
穆之与车内的阿月对视一眼，两人眼中皆闪过一丝凝重。事出反常必有妖！
陆羽柔指尖一枚银针悄然隐没，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“哦？玄机宗破例召开的武道大会？连灵宵宗杜长生那个老家伙和韩将军都只能看着？这倒是稀罕！本宫许久未曾凑过这等热闹了！孤大人，阿月，反正我们本就要去玄机宗，又逢此盛会，不如…我们进城瞧瞧？看看这玄机宗…到底打的什么算盘？”
轩辕一刀坐在车辕上，抱着他那硕大的酒葫芦，咕咚灌了一大口劣酒，辛辣的酒气喷出老远。他抹了把嘴，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只是浑浊的老眼扫过城门口那些气息不弱的武者和比平日多了数倍、神情肃杀的披甲守卫（显然是韩擒虎的兵），以及几个穿着灵宵宗特有云纹劲装、气息沉稳的弟子，鼻子里发出一声意义不明的轻哼，算是默认。
穆之沉吟片刻。京城是龙潭虎穴，前路凶险莫测。此刻玄机宗汇聚于此，正是探查玉钰之谜的良机。天墉城此刻风云际会，玄机宗主导大会，灵宵宗与韩擒虎监控，地方官员（知府）旁观，各方势力云集，或许…能从中窥探到更多信息？他看向阿月。
阿月微微颔首：“可。”
“好！”穆之点头，“那便进城！看看这玄机宗一手掀起的江湖风云，有何玄机！”
天墉城果然名不虚传。高耸的城墙历经风霜，斑驳的砖石上刻满了岁月的痕迹。城门处，守卫森严，盘查比往日严格了许多，披坚执锐的士兵目光锐利，为首的小旗官不断呼喝着，检查着入城者的路引和携带物品，显然是奉了驻防将军韩擒虎的严令。入得城来，更是人声鼎沸，摩肩接踵。宽阔的街道两旁，商铺林立，酒旗招展。客栈酒楼早已爆满，门口挤满了求宿的江湖客。空气中弥漫着汗味、酒气、脂粉香，以及一种名为“江湖”的躁动气息。
随处可见身负兵刃、气息各异的武者。有粗豪的刀客，有冷峻的剑客，有身披袈裟的僧人，有仙风道骨的道士，也有衣着暴露、眼神妖娆的异域女子…三教九流，鱼龙混杂。街头巷尾，议论纷纷，话题几乎都围绕着即将到来的武道大会和两位陨落的大宗师。偶尔也能看到身着灵宵宗云纹服饰的弟子在人群中低调穿行，目光锐利地扫视着周围；或是韩擒虎麾下的巡逻队踏着整齐的步伐经过，带来一股肃杀之气。知府衙门的差役则显得忙碌而低调，处理着因人流激增而产生的琐碎纠纷。
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“听说了吗？玄机宗这次下了血本！魁首的彩头，据说是一件上古神兵！是玄机宗秘库里的珍藏！”
“哼！神兵？我看是诱饵！慕掌门和渊离刚死，玄机宗就迫不及待跳出来开大会选四大宗师？其心可诛！”
“噤声！你不要命了！玄机宗的耳目无处不在！他们的机关鸟说不定就在房梁上听着呢！”
“怕什么！玄机宗再厉害，还能堵住天下悠悠众口？灵宵宗和韩将军的人不也在看着吗？玄机宗再霸道，也不敢在城里明着乱来吧？”
“嘿嘿…看着？灵宵宗和韩擒虎怕也是有心无力。玄机宗这次是铁了心要重洗武林格局了，根本没把官府放在眼里！你看知府大人，连个协办的名头都没捞着，只能管管街面治安。”
“这倒也是…玄机宗向来眼高于顶，情报网遍布天下，机关制造之术独步武林灵宵宗虽强，也未必压得住他们…这大会，注定是玄机宗唱独角戏了…”
穆之等人寻了许久，才在一家偏僻小巷的客栈找到两间空房。来财客栈虽小，倒也干净。安顿下来后，穆之便带着婉儿出门，准备购置些干粮药材。陆羽柔则兴致勃勃地拉着阿月去逛城中最大的兵器铺和药铺。轩辕一刀则抱着酒葫芦，在客栈大堂角落找了个位置，自顾自地喝酒，浑浊的老眼却如同鹰隼般，不动声色地扫视着进出的每一个人，尤其注意那些气息内敛、眼神灵动、可能身负玄机宗机关器物的人，以及穿着灵宵宗服饰或带有军伍气息的人物。
傍晚时分，穆之和婉儿采购归来，穿过一条僻静的巷子回来财客栈。
巷子幽深，两侧是高耸的院墙，夕阳的余晖只能勉强照亮巷口。空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的血腥气。
穆之脚步微顿，眼神瞬间锐利起来！他虽不通武艺，但多年巡察使的经历让他对危险有着敏锐的直觉。他本能地将婉儿护在身后，警惕地扫视着昏暗的巷子深处。
“沙…沙…”
一阵极其轻微的脚步声从巷子深处传来，带着一丝仓惶和…痛苦！
紧接着，一个浑身是血、气息奄奄的黑衣人，踉踉跄跄地从阴影中冲出！他脸上蒙着黑巾，只露出一双惊恐的眼睛，手中紧紧攥着一个破旧的布包！看到穆之和婉儿，他眼中闪过一丝绝望，随即猛地将布包朝穆之的方向狠狠一扔！
“接住！交给…交给…林”他话未说完，身后一道凌厉的刀光如同毒蛇般追至！
“噗嗤！”
刀光闪过！黑衣人身体猛地一僵，脖颈处喷溅出一道血箭！他瞪大双眼，直挺挺地倒了下去，气绝身亡！
穆之瞳孔骤缩！在黑衣人扔出布包的瞬间，他几乎是本能地伸手去接！布包入手沉重，带着一股奇特的冰凉感！
与此同时，巷子深处，一道鬼魅般的身影一闪而逝！速度极快，只留下一道模糊的残影和空气中残留的、如同毒蛇吐信般的阴冷气息！显
第1章 天墉风云·神秘玉佩[1/2页]