矮墙后的穆之，将这番对话听得清清楚楚。他心中亦是波澜起伏。周文渊…这个名字他之前并未过多关注，东野轩的调查也显示此人确实处于张氏权力边缘，甚至有些郁郁不得志。没想到，他竟是婉儿当初获得关键线索的间接恩人！更没想到，他此刻承受着如此巨大的煎熬。
“穆之。”一个清冷的声音在穆之身后极近处响起，带着一丝不易察觉的戏谑，“听墙角，非君子所为。”
穆之并不意外，是阿月。她不知何时已如鬼魅般出现在他身后，抱着手臂，纯黑的眼眸扫了一眼树下的两人，又看向穆之：“需要我去‘请那位周先生过来聊聊吗？或者…让他消失？” 她后半句带着一丝冰冷的玩笑意味，但保护穆之和“听八卦”的职责倒是尽到了。
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穆之摇摇头，深吸一口气，从矮墙后转出身形，大步向树下走去。
看到穆之突然出现，周文渊脸色瞬间惨白，身体不由自主地晃了一下，眼中充满了惊惧和绝望。慕婉儿也是一惊，随即眼中闪过一丝担忧：“师兄…”
穆之走到两人面前，目光平静地看向周文渊：“周先生，方才所言，本官已悉数听闻。”
周文渊噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“巡察使大人！学生…学生并非为张氏开脱！更不敢质疑国法！只是…只是恳求大人明察秋毫，对…对那些尚存一丝良知、罪责轻微者…留一线生机！学生愿以性命担保，他们若得宽宥，必当洗心革面，为重建书院、重振文风竭尽全力！” 他重重叩首，额头触及冰冷的泥土。
慕婉儿看着周文渊卑微的姿态，又看向穆之，欲言又止，眼中充满了复杂的情绪——有对周文渊处境的同情，有对师兄立场的理解，更有对法与情难以两全的深深忧虑。
穆之沉默了片刻。公堂之上，他可以铁腕无情，斩钉截铁。但此刻，面对这个同样被体系所困、挣扎求存、甚至对破案有过间接帮助的年轻儒生，面对婉儿那声饱含情感的“师兄”，他胸中的律法条文仿佛有了千钧之重。
他弯腰，伸手扶起了周文渊。周文渊身体僵硬，难以置信地看着穆之。
“周先生，”穆之的声音不高，却带着一种沉重的力量，“国法如山，不容轻亵。涉案之人，自有律法定其罪责轻重。本官会督促府衙，仔细甄别，凡有检举立功、真心悔过、且罪责确属轻微者，律法亦非绝无宽宥之条。”
他没有承诺什么，但也没有将门彻底关死。这已经是他在法律框架内，能给予的最大限度的回应。
周文渊眼中瞬间涌出泪水，既有感激，也有无尽的悲凉。他知道，这已是这位铁面巡察使能做出的最大让步。他再次深深一揖，声音哽咽：“谢…谢大人！” 说罢，他不敢再多留，踉跄着转身离去，背影在萧瑟的秋风中显得无比单薄。
慕婉儿看着周文渊离去的方向，轻叹一声：“师兄…我…”
“不必说了，婉儿。”穆之打断她，目光投向那扇紧闭的书院大门，语气深沉，“法理之外，尚有人情。然人情若无法理约束，则成乱法之源。周文渊其人其行，东野轩会再查。至于那些涉案学子…” 他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“律法自有其尺度。我们能做的，是确保这把尺，量得准，落得公。至于结果…并非所有罪责都能被宽恕，也并非所有清白都能被证明。这，便是‘乱法体系之下，无人能完全清白的代价。”
阿月在一旁抱着手臂，看着穆之眼中那抹深沉的疲惫，又看了看慕婉儿忧虑的侧脸，难得地没有出言讥讽。她只是淡淡地补了一句：“活着，就好。” 不知是说给谁听。
秋风卷起满地金黄的银杏叶，盘旋飞舞，仿佛在无声诉说着这恩义两茫茫的困局。汉城的天空虽已放晴，但阳光之下，阴影犹在，人心深处的纠葛与挣扎，远非一场审判所能轻易抚平。儒家宗法体系的根基依然稳固，拔掉了张氏这颗毒瘤，却未能根除滋生它的土壤。在这片土壤上，个人的情义与法律的冰冷原则，注定还要进行漫长而艰难的角力。
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第42章 儒蚀汉城·恩义茫茫[2/2页]