零之声。
“洛老爷真是活菩萨啊！”
“多谢洛公大恩大德！”
“洛老爷长命百岁！”
管事们开始按签牌有序发放药包。领到药的人无不千恩万谢，对着高台方向连连作揖，脸上洋溢着发自内心的感激与崇敬。场面热烈而有序，充满了人间温情。
然而，在这感人至深的“善举”背后，却是冰冷而残酷的现实。楚城及周边数州的药材行当，早已被洛家编织的巨网牢牢掌控。从上游的药材收购定价，到运输仓储，再到终端药铺的开设与药价制定，洛家一言九鼎。那些试图与之竞争、或者不愿依附的小药商、小药铺，要么被恶意压价挤垮，要么被各种“意外”（如莫名失火、药材被劫）逼得关门大吉，更有甚者，连人带铺都无声无息地消失在这座繁华大城之中。这“惠民堂”每月一次的施药，既是收买人心、塑造金身的不二法门，更是对市场绝对掌控力的无声炫耀——只有他洛云起，才能如此“慷慨”地拿出大量平价甚至免费的药材，因为他早已垄断了源头。
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仪式结束，人群带着感恩与满足渐渐散去。洛云起在管事和护卫的簇拥下，登上了一辆看似朴素、实则用料极其考究、内部宽敞舒适的黑漆马车。马车平稳地驶离喧嚣的朱雀大街，穿过几条繁华的街道，最终驶入城西一片相对幽静、却守卫森严的区域。
车帘掀开，一座气象恢弘的府邸映入眼帘——洛府。
府邸并未追求金碧辉煌的俗艳。高墙黛瓦，门楼飞檐斗拱，透着一种沉淀的厚重与清雅。门前一对巨大的石狮子，神态威猛而不狰狞，显然出自名家之手。府门并不时常大开，两扇厚重的黑漆大门紧闭，只留侧门供人出入。门楣之上，一块巨大的黑底金边匾额高悬，上书两个苍劲古朴的大字：“洛府”。字体端凝厚重，隐隐透着一股不容亵渎的威严。
府邸四周，无论是明处站立的、身着统一青色劲装、眼神锐利、太阳穴高高鼓起的护卫，还是暗处隐约透出的、如同蛰伏毒蛇般的气息，都无声地宣告着此地的戒备森严。寻常百姓路过此地，无不屏息静气，加快脚步，目光中充满了敬畏，甚至不敢高声言语。这里，是楚城真正的权力核心，是比官府衙门更令人敬畏的所在，是无数人仰望的“圣地”。
马车从侧门驶入，厚重的府门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣与窥探。府内，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草点缀其间，布局精巧，一步一景，处处透着主人的财力与雅致。假山叠石，引的是活水；回廊曲折，用的是上好的紫檀；庭院中几株古树，虬枝盘结，绿荫如盖，更添几分深宅大院的底蕴与幽深。
洛云起缓步走下马车，踏在光洁如镜的青石板上。他脸上那面对民众时的悲悯笑容早已收敛，取而代之的是一种深沉的平静，以及眼底深处那掌控一切的、难以言喻的自信与淡漠。他抬头望了望府邸深处那栋最高的藏书楼，嘴角勾起一丝极淡的、只有他自己才明白意味的弧度。
楚城，是他的城。这里的每一缕风，每一滴雨，都带着“洛”字的气息。而今日这看似寻常的施药，不过是这庞大棋局中，一次信手拈来的落子罢了。民意？民心？不过是需要时精心浇灌、随时可以收割的庄稼。
与此同时，在楚城熙熙攘攘的东市码头区，几辆风尘仆仆的马车，在拥挤的人流车流中缓缓停下。为首一辆马车的车帘掀开一角，露出一张年轻却带着长途跋涉疲惫与风霜之色的脸庞，正是孤穆之。他深邃的目光越过喧闹的码头和鳞次栉比的商铺，投向城西那片看似宁静、却隐隐散发着无形威压的方向。刚刚进城时，朱雀大街那场盛大“善举”的余波和民众狂热的欢呼声，似乎还隐隐传来。
他眉头微不可察地蹙了一下。
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第1章 楚城烟云·盛世暗礁[2/2页]