抵达辽东那日，寒风卷着雪沫子灌进军营。
士兵们缩在土墙下，盔甲上的铁锈混着冻疮脓水，像极了我当年未中秀才时穿的破棉袄。
粮仓管事掀开草席，霉味扑面而来——底下只有半袋糙米，爬满了白胖的虫子。
“没有兵部行文，谁敢动粮？”
管事搓着冻裂的手，袖口露出块褪色的蓝布，正是江南织造局特有的靛青色。
我忽然想起冯保密谕里的话：“石星的亲信都沾着江南的料子。”
深夜我摸出皇帝密谕，黄绢在油灯下泛着鬼火般的光。
帐外传来巡夜兵的脚步声，靴底踩着积雪的声响，让我想起当年胡屠户宰猪前撒在地上的麸皮。
咬咬牙，我以都察院名义写了封借据，派亲兵快马送往江南。
三日后汪直的管家到了，他递银票时指尖沾着靛青染料，在白纸上留下个指印。
“范大人可知，”他笑道，“这三十万两够织多少匹云锦？当年严阁老在时，咱们的船可都走这条道。”
账房先生盖章时，半朵残莲印在银票角落，朱砂里还嵌着根银线——与石星内衬的绣纹分毫不差。
我捏着银票，想起石星在文华殿拍案时，袖口那朵残莲突然绽开的线头。
原来他主张议和，不仅是怕白骨，更是要保这江南的财路。
而我这道借据，不仅是筹军粮，更是在割严党残余的喉管。
深夜批点军粮时，亲兵忽然捧来个木匣。
打开竟是半片玉牌，缠枝莲纹中央嵌着枚牙印。
“这是从石星亲信靴筒里搜出来的，”亲兵低声道，“那家伙被审时喊着‘给小姐报仇。”
我摩挲着牙印，忽然想起徐文远说的话：“严世蕃逼石星做假账时，他女儿咬在玉牌上不肯松口。”
原来这半朵残莲，既是枷锁，也是血债。
而我这把刀，此刻正插在当年严党捅下的伤口上，剜出来的不仅是贪墨，还有一个个破碎的家庭。
窗外忽然传来号角声，辽东的月亮升起来，照在军粮上像铺了层霜。
如今我用都察院的印信借来军粮，却不知这印信上，沾了多少像石星女儿那样的冤魂。
帐外传来冯保亲信的咳嗽声，他隔着帘子说：“范大人，东厂的人已盯着江南商帮了。”
我望着玉牌上的牙印，忽然觉得这都察院左都御史的乌纱，比当年胡屠户的屠刀更沉——刀砍的是肉身，而这乌纱压的，是良心。
打赢援朝战役那日，我身披染血的战甲站在城头，看着倭寇战船燃成火炬漂向大海。
海风吹动我的军旗，“明”字大旗在落日下猎猎作响。
捷报传回京城时，万历皇帝正躲在西苑修道，炼丹炉旁堆着的不仅是药材，还有吏部送来的‘京察名单——这份清洗异己的名单上，第一个名字便是主张援朝的兵部侍郎。
回朝时，京城百姓夹道相迎，有人往我轿子里塞鲜花，有人喊“范青天”，花瓣落在紫袍上，像极了辽东战场上溅起的血滴。
万历皇帝封我为太子少保，赐蟒袍玉带。
他将蟒袍披在我肩上，指尖在玉带扣上停顿片刻，忽然低声道：‘听说你在扬州查抄的盐税账本，少了两页？我浑身一僵，却见他已转身对群臣笑
第7章 紫袍与枷锁[1/2页]