着她手里的短刃，刃身上沾着点绿色的汁液，像是刚涂抹过什么。
“他们来了。”女子的声音压得很低，“带着搜山犬，估计是闻着烟火味来的。”
妇人抱着小姑娘缩到溶洞最深处，林砚之握紧药杵，手心全是汗。他听见狗叫声越来越近，还有兵卒的呵斥：“仔细搜！将军说了，活要见人，死要见尸！”
女子突然把那株蒲公英的根塞进他手里：“捏碎了，涂在身上。”她握紧短刃，刃尖在月光下泛着冷光，“我去引开他们，你们从后面的暗道走，顺着溪水往下游，能到湖州。”
“那你怎么办？”林砚之看着她的背影，突然想起医书上的一句话：药可救人，亦可杀人，全在医者一念之间。
女子没回头，只留下句轻得像叹息的话：“百草枯荣，自有时节。”
她冲出洞口时，短刃上的药汁在空气中留下淡淡的异香。林砚之听见搜山犬突然发出凄厉的惨叫，兵卒们的怒骂声渐渐远去。他捏碎蒲公英的根，黏糊糊的汁液沾在手上，带着点苦涩的凉意。
妇人拉着他往暗道走，小姑娘却指着洞壁惊呼：“哥哥快看！”
那些原本灰扑扑的苔藓，不知何时变得翠绿欲滴，甚至有几株细小的蕨类，正顺着岩壁往上攀爬，仿佛在追赶着什么。林砚之忽然觉得，这乱世里的生机，或许从来都不只是藏在泥土里，还藏在那些敢于逆天而行的人心里。
他最后望了眼洞口的方向，把那半副没来得及用的伤药，轻轻放在了火塘边。
第三章 溪畔春生
溪水比想象中湍急。林砚之背着妇人，小姑娘紧紧抓着他的衣角，三人在乱石滩上跌跌撞撞地走，裤脚早已被浪花打湿。
天亮时，他们在溪边发现了片药田。说是药田，其实就是片被人打理过的坡地，里面种着当归、白术、防风，都是些常见的药材，却在这荒年里显得格外珍贵。
“有人吗？”林砚之放下妇人，对着坡上的茅屋喊了声。
茅屋里没动静，只有只老母鸡从柴垛里钻出来，咯咯叫着啄食地上的谷粒。林砚之走近了才发现，茅屋的门是虚掩的，门轴上缠着圈金银花藤，开着星星点点的白花。
“这是……‘锁春藤的手法。”妇人突然开口，眼神亮了亮，“俺娘家是种药的，爹说过，真正的药农会用金银花藤做门环，防贼，也防野兽。”
林砚之推开屋门，里面的陈设简单却整齐。竹制的药架上摆着十几个陶罐，标签上的字迹清秀，写着“川贝”“陈皮”“茯苓”。最显眼的是墙上挂着的幅画，画的是片郁郁葱葱的药圃，角落里题着行小字：“但求世间无疾苦，何惜架上药生尘。”
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“这字……”林砚之凑近了看，忽然想起那女子递给他的香囊，上面的针脚和这字迹的笔锋，竟有几分相似。
小姑娘在灶台上发现个瓦罐，里面盛着半罐药膏，闻着有股薄荷的清凉。“哥哥，这个能治冻疮吗？”她的小手冻得通红，裂开了好几道口子。
林砚之刚要回答，屋外传来脚步声。一个穿着蓑衣的老者扛着锄头进来，看见他们先是一愣，随即把锄头横在胸前：“你们是何人？”
“老丈莫怕，我们是逃难的。”林砚之连忙解释，“路过此地，想讨碗水喝。”
老者打量着他们，目光在林砚之胳膊上的结痂和小姑娘手里的瓦罐上转了圈，脸色缓和了些：“这药膏是治外伤的，你们若有用，拿去便是。”他放下锄头，从水缸里舀出瓢水，“看你们的样子，是从丹阳站那边逃来的？”
“是，那边兵祸太重。”妇人接过水瓢，声音哽咽，“俺男人就是被靖南王的兵抓去当壮丁，至今没回来。”
老者叹了口气，往灶膛里添了把柴：“何止丹阳，这江南十三州，就没块安生地方。前阵子有个姑娘在俺这儿住了半月，说靖南王在姑苏城抓了好多大夫，说是要炼什么长生药。”
林砚之心里一动：“那姑娘是不是穿件蓝布裙，会用草药……”
“会用草药制麻药，还会用短刃？”老者接话道，“正是。她说叫阿青，临走时给俺留了这药田的种子，说若是遇着逃难的医者，就托付照看。”他从怀里掏出张字条，“这是她让俺转交的，说是若有个胳膊被野草划破的年轻人来，就给他。”
字条上的字迹和药架标签上的一样清秀，只写了两句话：“靖南王军中疫气盛行，需以连翘、板蓝根、金银花配伍，可解。药田东头埋着柄‘青釭，能斩荆棘。”
林砚之捏着字条，指腹摩挲着“青釭”二字。他忽然想起父亲的医书里记载过，上古有柄剑，以百草之精淬炼，剑身常覆青苔，能驱毒，亦能破邪。
“老丈，这药田东头……”
“俺知道。”老者领着他往坡下走，在棵老槐树下停下，“阿青姑娘说，这剑认主，需得能让草木复苏之人，方能拔出。”
树下的泥土果然有翻动过的痕迹。林砚之用手刨开浮土，触到个冰凉的物件。他刚握住剑柄，周围的药田突然无风自动，当归的叶片簌簌作响，板蓝根的花茎竟往上拔了寸许，连石缝里的蒲公英都朝着这边倾斜，像是在朝拜。
“这……这是活了？”小姑娘拍手惊呼。
林砚之缓缓拔出剑。剑身并非寻常的青黑色，而是泛着淡淡的碧色，像是浸在药汁里淬过，靠近时能闻到股清苦的药香。最奇的是剑柄处，缠着圈活生生的常春藤，叶片上还挂着晨露。
“青釭认主了。”老者捋着胡须笑，“阿青姑娘果然没说错，乱世里的生机，总得有人护着。”
远处突然传来马蹄声，还夹杂着咳嗽声。林砚之握紧青釭剑，看见十几个兵卒押着辆囚车从溪边经过，囚车里的人都捂着胸口，面色蜡黄，像是染了疫病。
“是靖南王的人。”老者压低声音，“听说他们军营里闹瘟疫，死了不少人，正往姑苏城送呢。”
林砚之看着囚车里那双绝望的眼睛，突然想起阿青的字条。连翘、板蓝根、金银花……这些药田里约莫有百十来斤，若是送去军营，或许能救不少人。
他回头望了眼药田，当归的叶片在风中舒展，像是在点头。小姑娘不知何时采了束蒲公英，举到他面前：“哥哥，阿青姐姐说过，种子落在哪儿，哪儿就会开花，对吗？”
林砚之握紧青釭剑，剑身上的常春藤轻轻蹭着他的手背。他忽然明白，阿青留下的不只是药田和剑，还有个念想——哪怕身处乱世，只要还有人肯播撒生机，总有枯木逢春的那天。
“老丈，麻烦您照看她们。”他把字条揣进怀里，“我去去就回。”
青釭剑的碧光在朝阳下闪了闪，像是在应和。林砚之顺着溪边的小路追上去，药田的方向传来妇人的呼喊：“林郎中，万事小心！”
他没回头，只是将剑鞘往腰间紧了紧。剑鞘上的常春藤不知何时抽出了新芽，在风里轻轻摇曳，像是在替这片饱经风霜的土地，悄悄宣告春天的到来。
第四章 疫火逢春
靖南王的军营扎在姑苏城外的桃花坞。往年这个时节该是十里桃花开，如今却只剩光秃秃的枝桠，被营寨的栅栏圈在里面，像圈住了一片枯寂的坟茔。
林砚之混在送葬的队伍里进了营门。抬棺的兵卒都戴着麻布口罩，脚步虚浮，咳嗽声此起彼伏。他怀里揣着阿青给的药方，青釭剑藏在柴捆里，剑柄的常春藤隔着粗布，仍能感觉到淡淡的暖意。
“新来的？”
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