柳如思建当铺、钱庄的提议一出，褚时钰雷厉风行，当日便付诸行动。
在正热火朝天兴建、目前仅有高大城墙轮廓的空旷城池中心地带，两顶巨大的帐篷拔地而起。
一顶上书斗大的“夏”字徽记，旁书“通兑当铺”；另一顶则挂着“大夏官银钱庄”的旗帜。帐篷虽简，但周遭肃立的上千名披甲执锐的大夏精锐将士，无声地宣告着此地的权威与不可侵犯。
然而，第二日开张后，门可罗雀的景象让柳如思不由得感叹自己又太理想化了。
只有零星几个穿着朴素、面带愁苦的朝圣者，小心翼翼地拿着些不甚值钱的小件首饰或一块尚算完整的毛皮，走进当铺换取些许铜钱，用以购买营地外高昂的食物和水。
大部分朝圣者，尤其是那些在华丽蒙古包里观望的，仍在谨慎地按兵不动。
“看来是我把人心想得太简单了。”柳如思看着冷清的门口，轻叹一声，“陌生的制度，再加上两边森严的军阵，谁不心里打鼓？怕是以为我们设了什么陷阱。”
褚时钰站在她身侧，闻言眉头微蹙，目光扫过那戒备森严的军阵：“既如此，不如将守卫后撤些？过于压迫，反而让人不敢靠近。”他以为柳如思是担心效率问题。
“不行！”柳如思几乎是立刻否决，语气斩钉截铁，“绝对不能撤！万一有人起了歹心，来个‘抢银行怎么办？！安全是第一位的！宁可让他们多观望几天，也不能冒险。”
柳如思的银行一词让褚时钰微怔，不过随即就按字面意思理解了。褚时钰看着她瞬间绷紧的侧脸和眼中不容置疑的坚持，那是一种对未知风险的直觉警惕。
他虽不认为有人真敢在数万大军眼皮底下动手，但她的担忧不无道理，尤其在漠北这片尚武之地。他微微颔首，只是吩咐亲卫：“传令下去，门旁两侧守卫退开一丈，凝神戒备即可。”
仅是一丈，应该没问题，于是柳如思也不反对。
就在这时，远处警戒线传来一阵士兵刻意提高声调的呵斥与骚动。
“站住！来者何人？报上身份！”
众人循声望去，只见一队数百人的人马出现在工地边缘。
他们的衣着明显比那些埋头苦干的自由民光鲜亮丽许多，皮袍镶着精致的银边或彩线，腰间佩着华丽的弯刀，胯下的马匹也膘肥体壮。
为首的中年男子，身材魁梧，面容粗犷，身着一件典型的瓦剌贵族制式的深紫色翻毛皮袍，袖口和领口缀着象征身份的狼牙与玛瑙。他勒马停驻，锐利的目光带着审视，扫过眼前这片人声鼎沸的筑城工地。
当他看到那如同蚁群般密集协作的人群，看到那些被绳子轻松吊起的巨大石块，以及更远处连绵壮观的大夏军营时，他深陷的眼窝中，阴鸷之色如同乌云般迅速积聚，浓密的眉毛紧紧拧成了一个疙瘩。
眼前的景象——大夏人超乎想象的筑城速度与组织能力，那套前所未见、能撬动巨石的奇异工具，以及那庞大混杂却似乎被某种无形的力量有效组织起来、心甘情愿为“敌人”劳作的北族人潮——无不强烈地冲击着他们的认知，让他们心底升腾起一股强烈的不安与难以言喻的威胁感。
这哪里是临时驻地？这分明是在漠北草原上，以令人瞠目的速度，钉下了一颗属于大夏的楔子！而那颗楔子，正贪婪地汲取着草原的力量，并散发出令人心悸的吸引力！
中年贵族——正是瓦剌此次谈判的副使，瓦剌新王庭部落的贵族兀良哈——喉结滚动了一下，压下心头的惊涛骇浪，用低沉而带着压抑怒火的瓦剌语对身旁的随从道：“去告诉那些夏人，我们是瓦剌汗庭的特使，来此商议换俘事宜，并要求立刻面见大夏端王与康王！”
这哪里是临时驻地？这分明是在漠北草原的心脏地带，以令人瞠目的速度，钉下了一颗属于大夏的楔子！而那颗楔子，正贪婪地汲取着草原的力量，并散发出令人心悸的吸引力！
士兵的禀报很快传到了褚时钰耳中，褚时钰的哼了声，吩咐道：“叫孙知照去接待瓦剌副使。告诉他，务必要让瓦剌使团呆到认祖、和亲的盛事结束。”
亲卫领命而去。
孙知照接到命令时，正百无聊赖地在帐篷里写诗……听闻端王委以接待瓦剌使团的重任，他先是一愣，随即眼中热泪盈眶！端王殿下终于想起他了！
他之前出使瓦剌却被瓦剌大汗扣押，而后端王殿下用八千瓦剌俘虏才将他换回来！虽然在众人眼中，他不过是为了折辱瓦剌，换来那个瓦剌大汗的“添头”……总之回来后他就被端王殿下冷落了。
“好！好！好！”孙知照连道三声好，猛地站起身，整了整身上的衣袍，热泪收回的脸上，是一雪前耻的决心！
当孙知照带着一脸灿烂得虚假的笑容，出现在兀良哈面前时，瓦剌副使的脸色明显又阴沉了几分。孙知照是谁？他当然认得！就是那个在王庭上指着大汗鼻子骂“蛮夷”的狂徒！端王派此人来接待，其羞辱之意，昭然若揭！
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孙知照却仿佛浑然不觉对方眼中的怒火，热情洋溢地拱手：“哎呀呀！原来是兀良哈副使大驾光临！塞音山达苦寒之地，招待不周啊！”
“贵使远道而来，一路辛苦，想必风尘仆仆，饥渴交加了吧？来来来，快请随本官来，先扎下营帐，歇息片刻！端王殿下军务繁忙，康王殿下贵体欠安，实在不便即刻接见。”
“不过副使放心！待过些日子，末太子认祖归宗、大夏公主郡主和亲的盛事一过，殿下们定会拨冗与贵使详谈那俘虏之事！保证让贵使满意而归！”
他语速极快，热情得让人插不进话，根本不给兀良哈开口要求立刻谈判的机会。
兀良哈气得额角青筋直跳，几次想打断，都被孙知照用更高亢的声调和更夸张的肢体语言压了下去。
最终，在这位大夏官员“无微不至”的“热情安排”下，瓦剌使团只能在离大夏营地稍远、靠近工地边缘的一块空地上，憋屈地扎下了营盘。他们只能眼睁睁看着塞音山达的喧嚣与变化，等待着那场满是大夏阴谋的“盛事”。
时间悄然流逝，又是两日过去。
明
第303章 柳如思被挟持[1/2页]