经由缺口涌入伊士曼王国，致使收获之月缩短了近一半的时间。
尤利尔来了兴趣。他很想知道伊士曼王国对于漫长的霜之月有没有发出什么休假的公告来。
『本月底，王国地质测绘局即将就安格玛隧道坍塌事件，对事故遇难者的家庭发起慰问……』
『弗莱维娅女王通过了议会提交的「海洋法案」，骑士海湾的开发即将开始。』
『第六十一届低龄儿童教育政策改革……』
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『边境城市遭受雪灾……极黑之夜降临。』
雪灾？尤利尔吃了一惊，现在还是收获之月的中期呢。好在我身处四叶城，白天还能看见太阳。假如是更南边的威尼华兹，那么现在多半已经是深冬了，听玛丽修女说，那里甚至每年都有长达二十天的黑夜。
在伊士曼，那段时间被称为极黑之夜。
王国是典型的寒带气候，也就是昼短夜长、冬长夏短，在学徒的记忆里，炎之月的阳光就和商店橱柜里的呢子大衣一样珍贵。我该为霜月做准备了，可我要上哪儿找买衣服的钱呢？
寒风刮起时，人们都渴望一件厚实的外套。尤利尔比别人耐寒，但也不可能靠单衣熬过霜月。只不过别说呢子，就连仓库发霉的棉衣他都负担不起。身上的这件衣服也是修道院的玛丽修女送给他的，那已经是三年前了……看来我非得在饿肚子和受冻之间选择不可。
雪忽然停了，不过尤利尔宁愿它再下一会儿，因为风突然变得猛烈。他仅仅是在这里站了十分钟，就感到自己的灵魂都冻住了。尤利尔盯着灯箱上凝固的水珠，觉得之前在这里过夜的念头实在可笑。
嘀嘀——！
就在他快要失去希望的时候，街道的尽头总算响起了汽笛声……
……或者是别的什么声音。
尤利尔诧异地抬起头。长长的悠扬的尖锐鸣响在街道上回荡，他简直以为自己出现了幻觉。盖亚在上，松比格勒哪里来的火车汽笛？
但意外没留给学徒思考的时间。
银灰色的火车头箭一样冲进马路，尾巴一节节飞出街角。钢铁轰鸣，汽笛尖啸，掀起的积雪好似礼花一样从车轮中飞溅出来，噼里啪啦抛了满地。
很难承认这是人们会在清醒时看到的场面。学徒瞪大眼睛。他感到猛烈的气流撕扯外套，寒风带走皮肤表面仅存的热量，最倒霉的是，他听见“嘣”的一声，准是衣领扣子飞出了站台。
但说实话，纽扣可不是他如今最关心的事。
伴随着渐歇的汽笛，火车一头扎进了拐角处的雕像喷泉。其中的水流本来因夜间降温而凝固，如今哗啦啦碎成了粉末，中央竖立一座石质天使，它伸展手臂，仿佛要撞破钢铁、跃进夜幕。学徒看到它的手臂下扬起的冰屑。
但当列车经过时，雕塑没有受到任何伤害。好像穿过喷泉的是一束光、一阵风、一蓬轻飘飘的烟雾。幻影般的列车逐渐减速，尤利尔能看见它清晰分明的轮廓，也能看到对街不加阻挡的熟悉风景。盖亚在上，它的玻璃上竟还有淡淡的霜迹。
会不会世界上真有这回事？学徒思忖。极速驶过的列车宛如海市蜃楼，却切切实实对现实造成了影响。他唯一想到的解释是自己不知不觉睡着了。
当——当——当——
而后又是塔楼的钟鸣，宣告着午夜到来。
火车缓缓停止。学徒眼看着幻影规规矩矩地刹车，那一格格闪烁而过的玻璃车窗，也由动转静，倒映出松比格勒的街边景物。
这时，灯箱发出砰的一声，气孔喷出一串火星，接着彻底熄灭。奇怪的是，光线却还在，照得尤利尔眼前一片朦胧。他说不准这是哪儿来的光。
无数节车厢经过眼前，学徒几乎听见钢铁在轨道上滑动。柔和绵密的声音，好像熨斗划过丝绸。但公交站怎么会有铁轨？他企图让常识引导判断，脑子里却只嗡嗡作响。当最后一节车厢停留在他面前时，这种不真实感达到了顶峰。我在做梦，尤利尔认定。
直到某人在身后开口：
“你要去哪？”
“这是最后一班车了。”
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第1章 最后一班车[2/2页]