人人都知道大明朝病入膏肓，今日的大典再隆重，也不过是大明朝临死前的回光返照而已。
当然，皇帝除外。
皇帝以为自己乾纲独断，杀了薛国观、启用周延儒，国势重振，正高忻不校周延儒听吴昌时从宫里探来的确切消息，皇帝在今日的正旦大典，便会对他来一个肯定『性』的政治表态。
旗幡招展、韶乐阵阵，皇帝所衬龙辇终于到了。随着典礼官髙起潜尖利的嗓音，众官北向而拜，向之子展示他们的臣服。可只有他们自己才知道，这种臣服里夹杂着多少个饶算盘。
朝拜礼成，武百官终于从冰寒刺骨的金砖站了起来，人人如蒙大赦。
周延儒年轻力壮，爬得起，站得稳，眼不花，头不晕，不像其他大臣老态龙钟的模样。他微躬着身体，以笏板做掩护，眼睛悄悄瞥向殿内。
宝座之的皇帝，今脱下了破旧的常服，换了正式的冕服，总算重拾了大明子的华贵与尊严。年纪未满十四岁的太子朱慈烺，拘谨地站在他父皇的宝座边，一手抓着扶手，眼睛好地打量着外面这群大臣。太子为周后所出，个子还矮，站着也没有他父亲的肩膀高。
不知此子，与蜀子可乎？
周延儒瞥着太子，心里却想：“若是皇帝今日诏对，语涉蜀子，自己要不要把前几日商量好的对策拿出来？”
……
京师，历来都是政治流言这摊激流的漩涡心。全国各地官场的风吹草动，都会在京师这个是非之地汇聚、放大和变形。
蜀王在去年离弃国，曾经在京师的朝房酒肆青楼里掀起了一股阴谋论的热『潮』。无论是大臣还是『妓』 女，都很是热烈地议论了一番蜀地宗室。蜀世子朱平槿的大名第一次进入了京师是非圈的视线。
好在事件的真相很快公布，使许多饱食终日却又无所用心的人丧失了对蜀地的兴趣。他们将关注的焦点重新放在了越来越难以应付的流贼和鞑子身，而流贼和鞑子不负众望，很快满足了他们的求知欲：
先是傅宗龙和杨岳两位臣总督被贺人龙等领兵的大将甩了，傅宗龙视死如归丢了命，杨岳仓皇而逃捡了命。
洪承畴被围松山，断了音讯、身死未卜，首逃的大同总兵王朴跑赢了鞑子追兵，却依然跑不过死神的魔爪，从诏狱提到菜市口开刀问斩只是时间问题。
只是蜀地还真是热闹，虽然地处偏远，依旧还是有各种大新闻传来。前两个月最为震撼的消息是，蜀地一支名桨护商队”的义军，在川北某个不知名的山，以千人之兵大败土贼，杀敌万余。贼人之头筑成的京观，犹如一座山丘。
再后来，蜀世子的英俊多金，他未婚妻的剽悍多妒，逐渐成了京师是非圈议论蜀地的主题之一。
据，这蜀世子本是散财童子转世，双脚走到哪儿，哪儿的地会长出金元宝。蜀王下葬，皇帝一分钱没给蜀藩，而是让他自己出钱那是明证。
可惜这王爷真是命苦，他种出来的无数金元宝全被一个医家女子收去了。这医家女子不仅丑无，而且心狠手辣。不知道给王爷服了什么『迷』幻 『药』，这王爷竟死心塌地喜欢了她。她收走了蜀王府的金山银山还不够，又给这王爷戴了紧箍咒。只要他看一眼其他女子，他的脑袋会头痛欲裂。
身为首辅的周延儒对这些街谈巷议只是付之一笑，不过他对那名叫朱平槿的蜀世子并没有丧失应有的警惕『性』。
大明朝造反的藩王不少，有失败的，也有成功的。当今子，便是造反成功的藩王后代。
数月前，周延儒收到过张继孟的一封私信。信蜀王府收受投献，编练私兵，藩抚勾结，交通土司。
周延儒乍一看，也吓了一跳。只是刚看完一半，他笑了出来。
感情的张继孟死六，心怨毒果然深重！廖大亨搬不动，这冲着蜀王府来了。
收受投献，下那个藩王不收受投献？算他周延儒自己，在宜兴老家也收了不少投献。
交通土司，无非是走私茶马。边塞的几个藩王：昆明的沐王、桂林的靖江王、西安的秦王、大同的代王、兰州的肃王、宁夏的庆王、平凉的韩王，哪个不走私茶马？江南权贵，私自海贸者发家者，更是皆是。
藩抚勾结，勾结什么了？如何勾结的？证据全无，全是道听途。
廖大亨等一干省府大员，抓住了陈士和傅崇勾结逆贼的铁证。震怒之下的皇帝左右等不到人犯，便发旨令四川将陈士和傅崇地处斩，不必再槛送京师。皇帝对刘之勃在傅崇家抄出了十五万两白银也很高兴，让内阁拟旨表扬了廖大亨和刘之勃。现在廖大亨正借着圣眷和二案对四川的东林党穷追猛打，借口四川军事局面困难，通过弹劾赶走张继孟，他身为守土官，竟然将巴州一州两县丢给了土暴子。
这要是双方在朝堂撕掳起来，不也知，定是张继孟吃亏。所以周延儒为了保住张继孟，只能去信叫他消停，让他“相忍为国”。
注一：明代辅臣的品级根据其加衔与本官确定，并不固定。周延儒是太子太师，所以品级为从一品。
注二：部分史料记载有误。宿迁县应为宿松县；怀安县应为怀宁县，即安庆府依郭。
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第四卷 巴山风雨[2/2页]