，冲出了那死亡的隘口！
身后，蜀兵的刀枪已然及身！冰冷的锋刃撕裂空气的尖啸刺耳至极。我挥刀格挡，金铁交鸣的巨响震得手臂发麻。张飞那狂暴的吼声还在逼近：“挡我者死——！”
我咬着牙，牙龈几乎渗出血来，一步不退！刀光在狭窄的空间里疯狂闪烁，每一次碰撞都带起刺眼的火星。鲜血，不知是敌人的还是我自己的，溅在脸上，温热而腥咸。脑中只有一个念头：拖住！为兄长，多拖住一息也好！荥阳我能挡，今日，我曹洪一样能挡！纵使身后是张翼德这头猛虎，我也要崩掉他几颗牙！
刀锋卷刃的悲鸣、盾牌碎裂的闷响、甲胄被洞穿的刺耳撕裂……无数声音混杂着浓重的血腥气，将我紧紧包裹。每一次格挡，沉重的反震都让臂骨酸痛欲裂，每一次挥刀劈砍，都感觉力气在被这无休止的厮杀飞快抽干。身边的亲卫一个个倒下，如同被收割的麦子。视野被汗水、血水和飞扬的尘土模糊，只能看到一片片狰狞扑来的敌人面孔和闪烁的兵刃寒光。
“将军！走啊！”一个浑身浴血的亲卫猛地扑到我身前，用身体硬生生替我挡下了侧面刺来的一矛！矛尖透胸而出，鲜血喷溅了我一脸！他圆睁着不甘的双眼，软软倒下。
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“啊——！”悲愤的嘶吼冲破喉咙，我手中的断刀疯狂劈砍，逼退近前的敌人。就在这时，后方传来一声短促而高亢的鸣金声！尖锐的声音穿透混乱的战场。
蜀军攻势为之一缓。
就是现在！我抓住这瞬息即逝的机会，猛地转身，不再恋战，用尽最后一丝气力，向着隘口外兄长消失的方向亡命奔逃！身后，张飞那如同滚雷般的怒吼追魂索命：“曹洪小儿！今日算你命大！他日必取你狗头——！”
我充耳不闻，只是拼命奔跑，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。冲出隘口，终于看到了前方正在重整、却同样狼狈不堪的队伍。孟德兄长被众人簇拥着，正焦灼地回头张望。当我的身影跌跌撞撞出现在他视野中时，我清楚地看到他眼中那巨大的、如释重负的庆幸，瞬间又被我浑身浴血的惨状所取代。
他拨开众人，几步抢上前来，一把扶住摇摇欲坠的我。那双曾执掌乾坤的手，此刻竟带着不易察觉的颤抖。他没有说话，只是用力地、重重地拍着我的肩膀。一下，又一下。
那掌心的温度和力量，透过染血的铠甲传来，沉重无比。无需任何言语，那拍在肩上的分量，便是兄长此刻所有的感激与痛惜。我喘着粗气，几乎站立不住，但看着他安然无恙，一股巨大的疲惫和一种奇异的满足感同时淹没了全身。汉中败了，但兄长还在。我曹洪，又一次护住了他。
黄初元年，洛阳新宫的金銮殿，弥漫着新漆与权力的冰冷气息。我身着崭新的朝服，站在群臣前列，看着高踞龙椅之上的曹丕。那是我看着长大的少主，如今，他已是魏国的开国皇帝。冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只留下一个模糊而威严的轮廓。山呼万岁的声浪在殿宇中回荡，震耳欲聋，却让我感到一种前所未有的疏离。
权力，真的能彻底改变一个人吗？我垂下目光，看着脚下光可鉴人的金砖，上面模糊地映出自己的身影——一个征战半生、伤痕累累的老将。心头莫名掠过一丝不安。孟德兄长生前，虽雄才大略，驭下极严，但对宗室旧将，终归有一份同生共死的情谊在。而眼前这位新君……那冕旒之后的眼神，似乎总带着审视和计算，像在掂量着每一件工具的价值。
果然，这份不安很快便化作了冰冷的现实。
一日朝会散后，一名内侍悄然来到我的府邸，传达口谕，言辞虽尚算恭敬，内里却透着不容置疑的索取：“陛下闻将军府库充盈，今宫室初成，器物未备，特向将军暂借……纹锦百匹，金珠十斛，以充内用。”
纹锦百匹？金珠十斛？我心中猛地一沉。这些财物，确是我多年征战所得赏赐及经营田庄所积攒的家底。孟德兄长在时，常言“富贵不还乡，如锦衣夜行”，也曾默许甚至鼓励我们这些老将置办产业。我并非吝啬之人，若为军国大事，倾家荡产亦在所不惜。可如今，新帝登基伊始，国库虽不充盈，却也远未到需向臣子“借贷”的地步！这分明是试探，是索求，是要看看我这手握部分兵权、又是宗室长辈的老臣，是否还识得时务，懂得低头！
一股难以言喻的屈辱感瞬间涌上心头，火辣辣地灼烧着五脏六腑。我曹洪追随先帝（孟德兄长）出生入死，荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是将生死置之度外？如今，竟要如市井商贾般被君王“借贷”家财？这简直是对我一生功勋和忠诚的最大羞辱！
我强压着怒火，对着那内侍，语气生硬地回道：“请回禀陛下，老臣家资微薄，皆是先帝所赐及血汗所得，实难应命。宫中用度，自有国库支应，何须向老臣借贷？”话语出口，带着铁石般的冷硬。那内侍脸色微变，不敢多言，躬身退下。
我知道，祸根就此种下。
风，不知何时变得刺骨起来。消息像长了翅膀，迅速在洛阳的勋贵圈子里传开。曹真、曹休这些同辈的宗室将领，纷纷遣人或亲自登门，言语间或劝或责。
“子廉叔父，何苦如此？”曹真紧锁着眉头，压低声音，“陛下新登大宝，正是立威之时。些许财物，舍了便是，何必触此逆鳞？莫要忘了，先帝在时，也常言雷霆雨露俱是君恩啊！”他眼中满是忧虑，仿佛已看到了不测的深渊。
“立威？”我冷笑一声，声音因激愤而微微发颤，“立威便需拿我这把老骨头开刀？便需索我一生积蓄如索债？我曹洪一生，上无愧于天，下无愧于地，更无愧于曹氏！荥阳让马时，何曾想过回报？今日，要我摇尾乞怜，献财求安？办不到！”我猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
曹真看着我因激动而涨红的脸和眼中那不容折辱的倔强，最终只是重重叹了口气，摇头离去。我看着他忧心忡忡的背影，心中那份悲凉如同冰水，一点点浸透全身。先帝……孟德兄长……若您泉下有知，可曾料到今日？我们这些为您流尽鲜血的老臣，竟成了新君眼中碍事的石头？
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黄初七年的冬天，格外寒冷。洛阳的第一场雪，纷纷扬扬，覆盖了宫阙的琉璃瓦，也掩盖了世间的污浊。我那座昔日宾客盈门的府邸，如今门可罗雀，只剩下几个忠心耿耿的老仆在寒风中扫着积雪，动作迟缓而沉重。
该来的，终究还是来了。
一个雪后初霁的清晨，冰冷的空气仿佛能冻裂骨头。一队全副武装的宫中禁卫，踏着厚厚的积雪，沉默而肃杀地包围了我的府邸。沉重的靴子踩在雪地上，发出令人心悸的吱嘎声。为首的内侍面无表情，手中高举着一卷明黄的帛书。
“罪臣曹洪接旨！”
冰冷的宣判声在寂静的庭院中响起，如同丧钟：“……恃功狂悖，目无君上，吝惜私财，怨望腹诽……着即革去一切官职爵位，交廷尉府严加勘问！家产悉数没入宫中！钦此！”
“怨望腹诽”……好大的罪名！我平静地跪在冰冷的雪地里，听着那足以诛心的字句，竟没有感到丝毫意外，只有一种尘埃落定的麻木。雪粒落在脸上，瞬间融化，像冰冷的泪。老仆们惊恐地跪伏在身后，发出压抑的啜泣。
两名禁卫上前，动作粗暴地剥去我身上的朝服，冰冷的锁链随即铐上了我的手腕。那金属的寒意，瞬间刺透了骨髓。
“带走吧。”内侍的声音毫无波澜。
我被推搡着，深一脚浅一脚地踏过厚厚的积雪，走向那早已为我敞开的囚车。府邸的大门在我身后沉重地关上，隔绝了里面绝望的哭喊。街巷两旁，一些百姓躲在门后窗边，投来惊惧、同情或麻木的目光。雪花落在我的头发、肩膀，也落在那冰冷的枷锁上。
廷尉府的天牢，深埋于地下，终年不见阳光。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息，混合成一种令人作呕的味道。我被推入一间狭小的囚室，沉重的铁门在身后哐当一声合拢，彻底隔绝了外界的一切光亮与声响。只有墙壁上插着的一支火把，摇曳着昏黄微弱的光芒，勉强照亮方寸之地。
寒冷刺骨。地上的枯草根本无法抵挡地底渗出的阴寒。我蜷缩在冰冷的角落，身上只有单薄的囚衣。时间在这里失去了意义，只有无边的黑暗和死寂。
不知过了多久，也许是一天，也许是几天。囚室的门被粗暴地拉开，刺耳的铁器摩擦声划破死寂。
“曹洪！出来受审！”狱卒的声音冰冷而充满恶意。
我被拖拽着，穿过幽深潮湿、两边布满同样绝望囚室的甬道，进入一间稍大的刑房。火盆烧得正旺，里面插着几根烧红的烙铁，发出滋滋的声响，空气中弥漫着皮肉焦糊的恐怖气味。墙壁上挂满了各种叫不出名字、却沾着暗褐色污迹的刑具。
廷尉府的酷吏端坐案后，烛光将他半边脸映得阴森可怖。
“罪臣曹洪！”他猛地一拍惊堂木，声音尖利，“陛下待尔等宗室何等恩厚？尔竟敢私蓄巨财，怨望君父！说！那些财帛囤积，意欲何为？是否暗藏不轨之心，欲图谋反？！”他的声音在密闭的刑房里回荡，带着赤裸裸的杀意。
“欲加之罪，何患无辞！”我抬起头，声音嘶哑，却异常清晰，“老臣家资，皆先帝所赐，血战所得，清清白白！囤积？只为子孙计，何来不轨？怨望？老臣之心，天地可鉴！荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是为曹氏江山？今日，竟以此罗织罪名！要杀便杀，何须多言！”积压多年的悲愤、屈辱和失望，在这一刻如同火山般爆发出来。
“大胆！冥顽不灵！”酷吏勃然大怒，脸上肌肉扭曲，“看来不动大刑，你是不会招了！来人！给我——”
“慢着！”一个略显苍老却带着威严的声音突然从刑房门口传来。
所有人都是一怔。只见太皇太后卞氏（卞夫人），在几名宫女的搀扶下，竟颤巍巍地出现在这阴森恐怖的刑房门口！她一身素服，脸上带着长途跋涉的疲惫和深重的悲戚，目光越过众人，直直落在我身上。
“母后！”那酷吏慌忙起身。
卞太后没有看他，只是盯着我，嘴唇颤抖着，眼中泪光闪动：“子廉……子廉啊……”她一步步走近，无视了周围惊愕的狱卒和官吏。
她走到我面前，看着我被枷锁束缚、形容枯槁的样子，浑浊的泪水终于滚落下来：“子廉……你……你是孟德的兄弟啊！是救过他们父子性命的人啊！他……他怎么就能……”她哽咽着，说不下去，只是伸出颤抖的手，想要触摸我身上的枷锁，却又无力地垂下。
她转向那早已面无人色的廷尉酷吏，声音陡然变得严厉而沉痛：“先帝在时，待曹洪如何？尔等岂能不知？若无荥阳让马，岂有今日魏室江山？尔等罗织此等罪名，构陷功臣，良心何安？天理何在？！”她的质问如同重锤，砸在每一个在场者的心上。
酷吏扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：“太皇太后息怒！臣……臣只是奉旨……”
“奉旨？好一个奉旨！”卞太后悲愤交加，“去！告诉皇帝，就说我这老婆子，以命相求！曹洪之罪，罪不至死！若他执意要杀，便让他先杀了我这碍事的老母！”
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在卞太后以死相逼之下，我最终被免去死罪，革职为民，所有家产尽数抄没。当我拖着疲惫不堪、只剩一口气的身躯，蹒跚着走出那如同地狱般的廷尉府天牢时，外面依旧是白茫茫一片冰雪世界。阳光惨白地照在雪地上，刺得人眼睛生疼。
没有车马，没有随从。只有两个面无表情的兵卒，押送着，或者说驱赶着我这个“庶民”离开洛阳。我拄着一根不知哪里捡来的木棍，深一脚浅一脚地走在冰冷的雪地里，破烂的囚衣根本无法抵御严寒，每一步都如同踩在刀尖上。
不知走了多久，日头西斜。前方，洛阳巍峨的城墙轮廓在暮色中渐渐模糊。我再也支撑不住，身体晃了晃，一头栽倒在路旁一个废弃的、堆满积雪的草料亭里。冰冷的雪粉灌入脖颈，我却感觉不到丝毫寒意，只有身体深处不断涌上的、烈火般的灼热。
视线开始模糊，意识在滚烫的洪流中沉浮。耳边呼啸的风声渐渐变了调，化作了震耳欲聋的喊杀声、兵刃的撞击声、战马的嘶鸣……眼前冰冷的雪地扭曲变幻，成了荥阳城下那泥泞血污的战场！
“天下可无洪，不可无公！”年轻而决绝的嘶吼声，穿越了数十年的时光，再次清晰地响彻在灵魂深处。那匹倒下的战马，那冰冷的矛尖，那绝望而坚定的眼神……一切都如此鲜活！
紧接着，潼关隘口那狭窄的死亡通道扑面而来！张飞那如同雷霆般的咆哮震得灵魂都在颤抖：“曹贼休走！”我横刀立马，身后是兄长仓皇奔逃的背影，身前是如潮水般涌来的蜀兵……刀光剑影，鲜血飞溅……
“兄长……兄长……”我无意识地呢喃着，干裂的嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。手指在冰冷刺骨的雪地上痉挛般地抓挠着，仿佛想抓住什么。
意识彻底陷入黑暗前的最后一瞬，所有的幻象骤然消失。眼前只有一片纯净到虚无的白。一个熟悉的身影在那片白光中缓缓转过身来。依旧是那身朴素的布衣，眼神锐利如昔，嘴角似乎带着一丝若有若无的笑意，正伸出手，仿佛要像当年无数次那样，重重地拍在我的肩头……
“……阿瞒……兄长……”我用尽最后一丝残存的气息，在心底无声地呼唤。
那只手，终究没有落下。白光吞没了一切。身体里那团燃烧了数十年的火焰，终于耗尽了最后一丝燃料，在无边的冰冷与寂静中，彻底熄灭。
纷纷扬扬的大雪，无声无息地覆盖了草料亭，覆盖了那个蜷缩在角落里的枯瘦躯体，也覆盖了所有属于曹洪的功勋、屈辱、忠诚与倔强。天地间，只剩下一片苍茫的白。
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第141章 曹洪篇——血誓铁甲[2/2页]