又过数日，贵族会议即将临近。都佑国实行的是贵族制。每隔十年，都会举行一次全国性质的贵族会议。每届贵族会议最大的事情，就是通过比试、选举等手段，从十大家族之外的一些较有名气的贵族中选拔出类拔萃的人来担任国中要职，已完成官员的换届。
一个人若想通过选举取得官职，必须由九大家族中任意一族推荐，然后该人在众人面前展示自己的武艺修行，或其他一技之长，再由九大家族派人投票，每家各占一票。只要票数过半，该人即可获得官职，所以，参加选举的人，必然是九大家族的亲信人选。
而若想通过比试来取得官职，就不需要八大家族的推荐了，只要报名参加比试即可。比赛分为武斗、文斗两大类。武斗又有内力比试、技巧比试、修行比试等门类。内力比试顾名思义，就是力量比赛，技巧比试则是身法反应比赛，而修行比试，则更加全面一些，要从人的身体条件、思维敏捷能力、品行素养等各方面进行比较。文斗则分别有比试智力、心法、所炼丹药品质等各方面。比试智力的方也有很多，如棋力竞赛，计算能力比赛等不一而足；比试心法则是参加比赛的人贡献出来一本心法，然后讲述此心法大体效用，再由八大家族的考官对该心法进行鉴定，说白了，就是变相搜集天下各种心法，然后给贡献人许诺官职的好处而已；比试丹药，则主要由吴家负责，通过对参赛人所炼丹药进行评定，评出优劣，实际上就是吴家借此搜集天下炼丹方法的幌子。
本届贵族会议，郑寒烟另有一番想法。都佑国中的熔晶矿日见枯竭，但国家这种庞大的机器还要照常运转，需要大量的熔晶矿来维持，他修为的提升也需要各种珍稀药材以及丰厚的能量来辅助，一切都令他愁眉不展。
他从陈晟那里得到《器经》之后，钻研了几日，渐有心得。当然，《器经》中最深奥的一篇他还未领会，特别是炼玉清丹的方法，虽说是固定的程式，也让他捉摸不得，无法掌握。
他也依样画葫芦，照搬《器经》上所记载的方法试炼过多次，但总不得要领，未成功过一次。玉清丹乃吴文所能炼出来的最上品神丹，需要大量幽云琼液、紫火散、碧睛虎血、天雪狼心等各类珍奇材质，经过吴家秘方炼制，烈火焚烧千百次，方得成丹，所需材料极为珍稀，程序也极为复杂。折腾几次之后，他已把国库中存放的炼丹材料消耗殆尽了。
几次炼制下来，颇费他的功力，因为炼制过程需要用炽热的烈火不断焚烧药材，如此程度的火焰也只有修行如他等强大者才能生出。连着几日几夜过来，让他有些懈怠。但他还是有信心的，就算吴文，也只能用十年之功炼出九颗来，时间还有的是。对于材料的问题，幽云琼液和紫火散在乌鸡山下支脉的山矿中，可以开采得到，碧睛虎血和天雪狼心，则要通过卫、方、田、谢四家武将对北方妖魔族的征战取得。
于是，对玉清丹的渴求增加了他彻底征服北方兽族的欲望。他同时也想到，就算他不主动引战，虎王天厉恐怕也一直对都佑国有觊觎之心。更重要的是，地下势力正虎视眈眈，蓄势待。都佑国的确已经到十分危急的情形了。
周力也正为贵族会议的事情操心。贵族会议作为换届的主要手段，一直是九大家族展自身势力的好时机。南家已经彻底归隐，南山子死后，族长之位一直未定，本次贵族会议他们也早已放弃，专心在深山老林里苦苦修行，所以，主持本届贵族会议的实际上是八大家族。
他正与两个儿子周天淼、周猩猩商议贵族会议之事，他们门下的弟子也有不少担任全国各地大小官职的，不过很多职位都是清水衙门，并不是那些监管矿产开采、人员任命、市场商品买卖等关键位置的职位。
“从国王的口风来看，北方的战事已不可避免，我们需要尽快作出应对计划才是。”周天淼说道，他在国中担任丞相，国家大小事务，自然了如指掌。
“怎么应对，你们兄弟俩心里有数，周家一向的作风，你们都是知道的。”周力道。
“战争能让人最快地牟取暴利，也能让人最快度灭亡。周家不是不善于打仗，而是进行以争夺利益为目的的战争，并不符合我们的作风。周家人一向厌于世俗争夺，对能源的需求极少。父亲的意思，我是知道的。”周猩猩道，显然，他对战争也没有兴趣。
“既然如此，我们就没有必要趟这趟浑水。国王想依靠贵族会议进行全国性质的比武，广纳贤才，招兵买马，以备战事。我们门下兄弟若参加比武被选上了，免不了到前线和兽族拼刺刀，还不如让他们都消停点，放弃参选，避免伤亡。”周天淼也附和道。
“只是等到打完仗分利的时候，可就没有咱们的份儿了，而且李顺才盯得很紧，到时候肯定连汤都不给我们喝一口的。”周猩猩叹息道。
“以前的李家，在李顺才还没有当族长的时候，还是道义行天下，经商有道，不贪不戾。但几十年前，李顺才凭借钻营取巧，成功上位之后，他自私自利的本性暴露无遗，利欲熏心之下，和正道渐行渐远。”周力愤愤道。
“也不能全怪李顺才等人，爆战争，乃是大势所趋。”周天淼道。
“对，以前人兽之间虽然战事频繁，但一直处于势力平衡状态，谁也不能吃掉谁。如今这世道，人心不古，资源枯竭，是打破平衡的最主要因素。再者，南山子和吴文两大巨星陨落，黑暗势力蠢蠢欲动，也让郑寒烟决定将战争计划提前了。”周猩猩道。
“嗯，我看，此次全国比试，我们还是要参加的，也算为国效力。武斗的话，陈文卿和徐子柳早已死在吴文刀下，此二人外，鲜有能人，文斗却是人才济济。”周力有改变主意的意向。
“对，我们此次多找些文人墨客来参赛，武斗的话，陈晟倒是个不错的选择。”周猩猩道。
“嗯——”周力捋须皱眉，而后笑道，“那就让他参加武斗，他的修行增长飞快，又有大人物撑腰，自然会受郑寒烟的赏识，只是，他要提防的，可是吴宇。”
“哦，吴宇这老家伙，真成个病秧子了，本来他以为吴文死了，吴兴也死了，吴家就是他的天下，《器经》唾手可得，却不曾想连《器经》的书皮都没见着，而且国王前日以托管的名义，将吴文的炼丹器材全都搬到了王宫。吴宇羊肉没吃到，反倒惹得一身骚，李顺才因为他失去了利用价值，也对他渐渐疏远。”周天淼道。
“看来吴家已经分崩离析，照这样下去，恐怕要掉出九大家族行列，变成普通的贵族。而这一切，都是因为陈晟而起，可见吴宇对陈晟有多么恨。”周猩猩道。
“静观其变吧，以陈晟的修炼度，恐怕不出半年，吴宇就不是他的对手。”周力转口问道，“东武棋院那边怎样了？”
“刚刚换了院长，就是叫蔡旭的那位贪吃鬼，好像也受南家的影响，差点就带着整个棋院，归隐山林，不问世事。我好说歹说，又偷偷把负责给郑寒烟做饭的大厨叫过去，给他做了十道珍馐。他终于耐不住我的磨叽，同意派出一名天赋极高的棋手来参加贵族会议的文斗。”周天淼露出顽皮的笑容，轻轻说道。
“对东武棋院的实力，我还是十分有把握的，他向你推荐的那位棋手叫什么名字？”周力问道。
“叫林，是个三百斤的大胖子，自称国士无双，我看他和蔡旭下了一盘棋，棋风朴实大气，招式平缓中能看出犀利，倒还不错，不过也是个吃货，并喜欢到处云游，还以旅行家自诩。”周天淼说道。
“旅行家？额，适合做官吗？”周力好像对旅行家的称呼不太满意。
“这个好说，林的林家也是青谷城的一个贵族，和我们周家的关系素来不错，志同道合，我相信，他是能够识大体，顾全局的。”周天淼说道。
“那就好，你们兄弟俩再选拔出一些天赋较高的聪颖人士，咱们周家贵族大会，就主打‘文斗牌，至于武斗，陈晟算是我们的杀手锏。”周力呵呵笑道。
陈晟得知自己要参加武斗后，有意认识一下同属周家门下，参加文斗的选手。同周星星一起去了东武棋院，进入厅堂，有一群才高八斗之士正坐着谈天说地，谈国家大事，谈些让人听不懂的话题。他被那群人弄得一头雾水，插不上嘴，自觉智商低下，忽见迎面走来了一个三百斤的大肉球，头直接长在肩膀上，满脸络腮胡子，短短的脖子缩进躯干，让人找半天才能找到，他笑道，此人真是惹人注目！
但更惹人注目的，是那胖子手拉着的一个正值豆蔻年华的小女孩。陈晟的魂儿一下子就被她勾去了。
“小鱼儿，小鱼儿！”陈晟看到女孩，和自己的女儿长得一模一样，于是激动中，叫喊道。
“什么小鱼儿小虾儿的，她叫——小天。”胖子走过来，对陈晟说道。
“什么小天，她分明是我的女儿小鱼儿。”陈晟恍惚中，将小女孩抱起，又说道，“你妈妈呢，你妈妈在哪里？”他抱着小女儿亲了又亲，内心的激动化为急切，又化为渴望。
那小女孩长得颜若槿花，脸上的神态，和6仁怡倒有几分相似，并不回答陈晟，一双大眼睛炯炯有神，好像在努力思索着什么，然后带着疑惑，口中吐出二字：“爸爸？”
胖子听到小天叫陈晟爸爸，才信了陈晟八九分，又问道：“小天，你可知道他叫什么名字？”
名作‘小天的女孩，性格极为沉静，注视着陈晟良久，微微摇头一笑，跑到角落玩去了。
陈晟见女儿忘记自己的姓名，心中悲一阵，喜一阵。父女再次重逢，两人却如此陌生，他不觉怅然。
“兄弟，别太伤心，我知道她是你女儿了，两年前，我在凤凰谷附近的山中游玩的时候，一个穿着黑袍的大汉手持长剑，从山里走出来，这位小女孩被他挟持着，又哭又闹，我见他剑刃上流着鲜血，猜到他刚刚做过杀人放火之事，于是出手将他打得屁滚尿流，把女孩救了回来，想到自己还没有孩子，就把她当做自己的女儿抚养。”
“她名叫小鱼儿，是我和妻子还在大海中的时候所生——你救她的时候，有没有看见有一个年轻女子和一个十三岁左右的男孩子？”
“这倒没有，我救了小天——你的女儿小鱼儿之后，怕凤凰谷附近有什么修为强大的恶人，自己打不过，便没有再西行，而是带着她去其他地方玩去了。”胖子回忆着说道。显然，他隐瞒了实情。
听到他没有见到6仁怡和风剩两人，陈晟刚刚燃起的渴望很快被浇灭，低头沉吟良久，方说道：“还多亏你将我女儿救了回来。”
“举手之劳而已，本人名叫林，人称‘快手林，‘国士无双可就不敢当啦，虽然目前为止天下还没有人棋艺过我哈哈——敢问阁下贵姓？”
原来他就是林，此人说话真是狂妄，陈晟心思缓动，说道：“小人陈晟，见过林大哥。”
“嗯，陈晟兄弟，你叫她小鱼儿，我叫她小天，我看，她的小名就叫小鱼儿，姓名叫做林——陈小天吧。”林呵呵笑道，然后又郑重其事地说，“不过，既然她已经被我收养，就是我的养女，今后，仍然归我抚养。”
陈晟心神悸动，争执道：“既然她已经见到自己的亲生父亲，物归原主，天经地义，你有什么资格抚养她？”
“她不是物，她是人，她是你亲生，但你没有尽到父亲的责任，把她一个人丢下，被为非作歹之徒捡到，自己却来青谷城吃香喝辣，享受荣华富贵，她还不是幸亏遇上了我，才能活到现在俊俏的模样？”林有理有据，不怕没底气。
“你——”陈晟被他说得有苦难言，满脸红胀。林不知道他还未到都佑国的时候，遇到过万般艰险，自身尚且难保，更不必提保护妻子儿女了，但又想到自己的确是不能保证女儿的安全，才让她被劣人夺走的，于是心渐平复，对林说道，“也好，只要小鱼儿能幸福地活着，也无所谓。”
小鱼儿还在人世，令他心安一些，却仍是扼腕叹息，顿觉生活不如意事十有八九，没了兴致。
忽然进来个面貌清秀的小门生，见了林笑道：“张飞大哥，你和林长得真像，我老把你俩弄混了。”
林顿了一下，说道：“放屁，就是林！我温尔文雅，能诗会赋，棋艺冠绝天下，张飞那个死胖子能和我比吗，能和我比吗？”
第31章 贵族会议[1/2页]