> “事到如今，都跟你们实说了吧！是死是活我们也不放在心上了！”男子开口道，“我们是微山县人，结婚还不到两个月。在新婚的第二天，官府就要我到山海关服役。早就听说山海关修筑长城极为艰苦，服役民工十死七八，所以我就带着新婚的妻子逃了出来。本来打算到这里投靠她的叔叔，没想到叔叔家里人口众多，怕株连不起不敢收留。我们今晚只得宿在外面，等天亮了再作其它打算。想不到还是被你们抓到了！这逃役的是我，一切罪责都有我担着！求各位官长手下留情，等我把妻子安顿好了，再跟你们走吧！求求各位官长了！”
男子说着哭出声来，双膝一软就朝着刘季跪了下去，女子见了也上前一步，跟丈夫跪在一起，小俩口抱头痛哭起来。
刘季从小尚武，其志向就是为人间打抱不平，最见不得的就是这种悲情。心里一软，问道：“服一年的工役怎么有可能死那么多人，你们听到的怕是谣传吧？”
“不会是谣传！”女子说，“前几批被征出去的人，就很少能够回来。而且前段时间还盛传着‘孟姜女哭倒长城的事件，更让人觉得可怕。”
“据说长城是用大石块砌成，怎么可能被一个女人哭倒？这事八成是假的，你们就别骗我了！”刘季不信。
“确实是真的！不然怎么可能传得那么广。如今被安排去服役的人，个个就像被判了死刑一样，出门前都跟亲人作了死别了！”男子语气肯定地说道。
“那你说说看，那个女人究竟用了什么哭法，居然有那么大的威力。”刘季干脆坐下来，随手扔了几枯枝进去，火堆顿时旺了起来。
“还是我来说吧！”女子接过话头讲开了，“从前年开始，朝廷为了防卫胡人的侵扰，诏令征发八十万民工，以山海关为修筑长城。据说工程浩大而且艰险，官家又督促得极紧，工役不是被巨石压死，就是掉下山谷摔死，或者是干得疲累而死。于是摊到此役的民众大都四处逃亡。苏州有个青年叫做范喜良，因为到乡下逃役跟孟姜女结识，两人情投意合结为夫妻。岂料婚后三天，新郎还是被捉去服役，不久就饥寒劳累而死，尸骨就被埋在长城的脚下。新郞一去杳无消息，让新娘思念欲狂。孟姜女在家候了半年后，便身背寒衣历尽艰辛赶到长城边上，可得到的却是丈夫的噩耗。孟姜女悲痛欲绝，在长城脚下痛哭了三日三夜，只哭得天地变色暴雨如注，长城都为之崩裂，范喜良的尸骸也露了出来。孟姜女葬了丈夫，在绝望之中投海而死。”
这个故事太悲摧了，而且苏州离这里也不太远，众人兔死狐悲，听了都不出声。
“我也听人说过，哭倒长城是假的，倒是无助的孟姜女激起了民工的义愤，趁着暴雨之际毁了那段城墙。”男子补充道，“事情的经过就是这样，希望各位大哥手下留情，放我们夫妻一马，我们永远记住大家的恩德!”
男子说完，又向着刘季跪了下去。
“三哥！”卢兴见了心生不忍，说道：“我们沛县的情况特殊，这几年由王大将军和县尊罩着，轻徭薄役日子还算过得去。到了明年都跟其它郡县一样，就不知道日子会过得怎么样了——我们可是连婆娘都还没找到呢！”
“这话是什么意思？是不是想让三哥给你找个婆娘呀？”曹成问道。
“我只是想说，真有那样的时候，我们会比这两口子还惨！”卢兴说完，默默地走开了。
另几个酒友都盯着刘季，眼里含着祈求之意。
刘季望着这对患难小夫妻，转过头去说道：“我们的鱼也该熟了！走，大伙儿喝酒去！”
于是一邦酒友又转回村里胡闹了。
亭长虽小，但也算个吏，也能拿薪俸，可以管别人，也有人觊觎。尽管当时在场的人并不多，刘季的顶头上司还是知道了这个情况。
“作为亭长，那就是要你捉拿的对象，怎么又把他们放了呢？”萧何问。
“只是觉得他们实在可怜，不忍心下得了手。萧先生的心比我还软，如果在场肯定也会那么做了！”刘季道。
“做与不做，那得要对得起自己拿的薪俸，也要对得住自己的良心。不过为官为吏，都要有为百姓做事的意识，可也不是所有想做的人都能做的——你应当能明白我的意思吧”萧何说。
“是我粗心大意，太相信别人了，以后定当小心一些。”刘季谢道。
“萧某还有一言相劝。”萧何道，“大丈夫行走于江湖之间，多一个朋友便多一点人脉。你的做法原本也无可非议，只是交友也得慎重些才好。你与夏候婴切磋武艺却将他误伤的事，也有人想借着大做文章，要以私斗罪将你扳倒。只是夏候婴硬将这件事给扛了下来，才使得这个案子消于无形。从这件事看来，夏候婴自然是诸事都可以托付的好朋友，其他人却未必都像嘴里说的那样肝胆相照，老弟心里得有个数才好！”
“谢谢先生的教导之恩、庇护之德！”刘季感激地说道。
第十五章 泗水亭长（2）[2/2页]