秋天不觉间便到了。初秋常常是由一场凉浸浸的雨水带来的，树上的叶子仍绿，中午的阳光仍烈，但早晚间，不由你不添些衣物。林家小院中各种花在这季节开的最旺盛。凄芳日来工作紧张之余，偏好着弄些花草，又爱上了插花艺术。这日她自花店买回皱菊，梅花，花炮，又自自家园中折了几朵月季，百合，如意，在一绿色花瓶中插了一个淡雅疏松的造型，她在心中祝愿着自己和家人四季平安，百事如意。林浩对这些不以为然，他只喜欢盆中的鲜花，不喜欢被折损的，哪怕你说得再艺术，弄得再精致，他也是不欣赏的，不过在凄芳这，她做什么他也没有不满的，与林之平正相反。
林浩离休在即，已退居二线，也不太上班，平常总与些老同事，老战友聚了去打门球。他好上这个不久，却已入了迷，一天总有小半天泡在球场上。凄芳也高兴他这样，闷在家中，对老人的身心健康不利。
凄芳偶尔仍想到野森，有时她感到充实，有时又感到无比的空洞。他有时有点象她的母亲，仅仅是一种影像，一种寄托，与她的现实生活已没有什么直接的联系了，可每当触及野森的遗物，她仍然不禁黯然神伤，情不自禁回味与他交往时的许多情景和话语，这些甚至比他的人更能打动她。他到底已经是不存在的生命了，可为什么又让她放不下呢？
凄芳这边伤感着野森，林之平那边也出事了。
自禾禾走后，凄芳担了许多生意上的事情，闲了林之平更觉了心里烦躁，不冷静中生意场上就折了几阵，更令他不快。恰巧市里有个新兴的衙内，因老子升了官，势力渐起，便对风在头上的林之平有些不尊重，因自己做成了几笔买卖，挣了一大笔钱，便背后当人讥笑林之平。林之平初也没在意，只当是个小毛孩吹牛皮。这衙内听了心中不服，在一个公共场合上找事和林之平吵了一通，便更结仇。合该两人有事，这衙内相较林之平，更是个寻花眠柳的主，一气之下便到处打听哪个女人被林之平睡过，他也要睡一回，后来竟发出狂言，说林之平的妹妹花一样的人，还是个没经人手的，非上一回，拔个头筹不可。林之平听了这话，暗地里就动了杀机。
一日便约了攀谈，林之平身上便揣了一把蒙古腰刀，锋利异常。酒店中自是谈不拢，斥骂间便掀了桌椅大打出手。两边的人自是不敢插手，都劝着分解，奈何两个人都红了眼，各自都抽出刀来，便动了手，四边众人略闪闪，那人便在腿上挨了一刀，扎断了大动脉，没几分钟血便流尽了，待送到医院，人已经死透了。林之平胳膊上着了一刀，只是轻伤，并无大碍。
事关重大，公安局也只好暂压下林之平，等着看事态发展。林之平进了监狱后，死者家属自是不干，扬言：“钱是一分也不要的，只要抵命才休。”平日林之平也多有友好，此时有些眼光良心的便齐来照顾。林浩不好出面，由凄芳见了繁楼天那帮人，说自是要救的。检察院的老洪，袁成理，法院的人也都来见过，霍明祥，施笑语因素日欠林之平许多人情，而且有生意上的瓜葛，自也帮忙，但两个人都不是明的出头，见了凄芳几面，都去暗中使劲。茅升宇，屏风奇，琅瑜亮，朗月这一班人更是急得团团转，天天聚在林家帮着想对策，作用最大的仍是林浩，他的一些同事，战友，甚至是老上级也出头帮着两家劝解。后来那边见人已死了，杀了这个也活不了那个，平地里结下许多仇，硬撑下去也不见得有好了局，加之知道自己的孩子今个儿不被人杀，明个儿也是杀别人的主，口气渐不硬了。林之平这边有人出头凑了几十万元送过去安顿家小，那边方吐了些口。
老洪这日来了，先告慰了林浩一阵子，又过来和凄芳，繁楼天，茅升宇这一干人道：“上上下下也都打点了，大家心照不宣，都不会太作梗，只人是不能硬放的，但不会定杀人罪，我们商量定个过失伤害致死，大致能判个七，八年的，之平安心打罪，再托些个人，弄个立功什么的，减几次刑，有个四，五年人也就回来了，再说还有假释，保外就医这些招法，这就看我们的本领了。”茅升宇有些不满，道：“老洪，花了这些钱，搭了这么多人情，平哥还出不来，这算什么？”老洪道：“我们心知肚明之平犯的是什么法，那边也不是平头百姓，弄得太过分，别人就不好给说话了。大事先化小，小了再化了，总不易一步到位。”凄芳听了道：“老洪，升宇是心急，他不是怪你，我们知你已尽了全力。”老洪道：“我和之平没说的，没他暗中扶持，我也到不了今天的位儿，而且事至今日，我尚未见谁敢小觑他，只外面的事又多又杂，之平在里面不方便处理，你们打好商量，鸟无头不飞的。”
案子判下来，林之平被判了七年徒刑。因是预料之中，所有人都很平静。这日茅升宇，老洪，繁楼天几个又都来了。繁楼天见凄芳很是难过忧愁，便劝道：“平哥在社会上好使，穴里也是个霸王，受不了委屈，信都递进去了，你别太伤心了。”老洪道：“也不知怎么，之平在狱里打了好几回人，脾气特别不好，情绪也极不稳定。都是相熟的，也不好劝，这样总会出事的，因此大家商量着把之平办到省府大北去，人生些，地也远，之平能安静许多，再者那家因见不到人，也少些恨意，我们动些手脚，也不在他们眼皮底下，不易出差错。我是想征求你和林叔的意见，刚才见了林叔，他说以后的事他不管了，这就看你拿主意了。”凄芳道：“这些你们比我明白，只我什么时候能见我哥？”老洪道：“这几天就安排下。”凄芳道：“我们可能见的人多，而且不要外人在场。”老洪道：“这几天就商量的是这个。之平的律师见了他几次，他没和你说什么？”凄芳道：“有些事见了我才能说。”老洪道：“这个我明白，我抓紧给你办。”说了告辞去了。
茅升宇笑了和凄芳道：“楼天这些天直打磨磨，象个没娘的孩子，丢了魂一般，恨不得钻个洞爬进去见之平。”凄芳和繁楼天道：“你再作进去了看谁弄你出来。”繁楼天道：“平哥不在，我听你的。”凄芳冷冷看了他一眼，道：“我不喜欢你，我不用你听我的。”繁楼天道：“你接下平哥的事，也就是接下了我的事。”凄芳道：“我没我哥那么的没原则，由着你们胡闹，现今大家不都见着厉害的了，非得出这样的事才警醒？就不能安安静静地过生活？”繁楼天给说得没了动静。茅升宇道：“凄芳，我们局里这些人都想着你替之平担些事，现在有许多事都拖着，等人做决断。”凄芳道：“等见了我哥再说。”
待大家见到林之平，他变了个人一样，胡子老长，头发也剩下一寸光景，外装虽仍是高级装，不是囚服，但也因没有领带而显得不那么整洁了，他神情三分沮丧，七分淡漠，只见了大家，眼睛又亮了。
林之平见了他的律师，艾诚，茅升宇，琅瑜亮，屏风奇，袁成理，霍明祥，繁楼天这些人，每拨人都由凄芳陪了来，陪了去。林之平把自己所有的事都交给凄芳打理，他告诉繁楼天老老实实地听凄芳调遣，违拗一点等他出去让他好看。繁楼天痛哭流涕地指天发誓地保证。凄芳见了自也不好说不管他。袁成理和林之平谈过话，出来和凄芳道：“你还得常常和你哥谈，有些事，一回两回谈不清，至于我呢，你有空就来，我们再详细说。”凄芳说好。林之平跟茅升宇说了许多，最后淡淡了道：“你出去跟大家说，就说我说的，我林之平爱过的女人很多，可妹妹只有一个。”茅升宇佩服地点头应诺下。林之平知道琅瑜亮和屏风奇都在追求朗月，便开导了他们几句，又和朗月道：“你也不是小孩子，你爸妈的话都不听，我说也没用，只哥不能不关心你，你做个决断，别看着他们变成了仇敌，那样大家都没好处。”朗月说她看上了一个叫驷琦的，林之平说不认识，凄芳说是施笑语的人。林之平道：“黑道上的人，做朋友行，别谈婚论嫁，你个小女孩，不知道厉害，还是找家世好的。”朗月不答应，林之平又让凄芳日后帮了劝，让她找施笑语谈。凄芳说了禾禾的事，说可能是在京里费伦那。林之平沉默了好久道：“别让她等我了，孩子打了，有好的再嫁，我指不定什么时候出来，人等屄不等的。”凄芳扭脸不听，林之平也不再说什么。林之平因艾诚和凄芳已熟悉，便只婉言赞许了艾诚一些，说把凄芳托付给他。艾诚道：“之平，别说外话了，我不是夸凄芳，她在生意上，只会比你干的更好。”林之平道：“那我就放心了。”艾诚又道：“现今我们的业务多，律师只有那么一个，根本不够用，至少我们公司就该请几个专职律师。”林之平道：“这个你以后和凄芳商量吧，我不介入了。”
小叶子见了林之平，只是哭，林之平抚着她的头许久，终未说上一句话，反陪了小叶子落了几滴泪。见了这景，凄芳几天来第一次当人面前落了泪，在场的艾诚和律师忙出到门外，当没看见。
凄芳出来和小叶子道：“你明白哥的意思吗？”小叶子道：“我知道，他疼惜我们，可又帮不上我们的忙，将来只有靠我们自己，他是难过这个。”凄芳道：“你真聪明，没让哥和凄芳姐白疼了一场，以后咱们得靠自己和社会上的人周旋了，你也得学了更机灵些。”小叶子道：“我懂，还得学了厉害，让人怕你。”
回家一整理，凄芳大吃一惊，现金方面美金三百余万，还有其它许多别的外币，人民币一千七百余万现金，还不算许多的借条，物品和几个公司的财务资金。整天日电话响个不停，凄芳也只好打起精神来应付，开始总是不能十分得心应手的。彩云来了几次，本是安慰凄芳，可听到林之平说什么也不见她，她没人时私下哭了几场，凄芳心里明白，可又只能装了不知道。
林之平被押解走时，许多人闻讯到监狱门口来送，凄芳想拦也拦不住，自己本想再说几句话，这时反不好说了，让人以为是她带的头，这招摇过市的事，是她最鄙夷的。
送走了林之平，凄芳先回外贸局，正式提出辞职。那管人事的王处长道：“凄芳，干什么偏不要这工作？挂在这有个名头不好吗？将来说不定用得着。”凄芳道：“没这个必要了，我心已决，不想再有什么牵挂。”那处长道：“我们总也得和你爸打声招呼，否则他会怪我们的。”凄芳道：“不会，他管不了我工作上的事，这个我自己能做主。”那处长见凄芳去意已定，挽留不住，只好给办了手续，不过知凄芳的能耐，主动留了电话号码不说，最后还道：“你想回来就回来，到时我给你还按停薪留职了办。”凄芳笑了点头告辞。离开原单位，凄芳又赶到物资局，一是约好了和袁成理见面，一是还有事和茅升宇他们说。
袁成理在局长室中接待的凄芳，陈节精亲自给她倒了水，方才关门出去。袁成理道：“凄芳，你哥的公职，我也想法给留着，工资照开，反正说是要养活家小，总不能把人往死路上逼吧！这个，旁人说不得什么。”凄芳笑道：“袁叔，这都是小事，我哥交待我有事多问您，您社会经验多，可得多教教我。”袁成理道：“互相帮助吧，社会上的事，还是你们家行。”凄芳道：“我哥那科长的位置，就给琅瑜亮吧，其实我哥也不管科里的事，日常工作都是他处理的。”袁成理道：“你说了话，我也就不用考虑别人了。”凄芳道：“再一个，前些日子我哥借在局里的钱，借条收据还没给我们，过几天您有时间交待下面一下，让他们送到我们家，我想最好明年开春还我们，我们计划在那时候要上项目。”袁成理道：“干什么？”凄芳道：“土地开发。”袁成理道：“这个你可得小心，炒地产，大起大落，古怪多着呢。”凄芳道：“我不会去做我不熟悉，我不了解，我无法掌握的生意。掉头的买卖有人干，赔钱的买卖没人干。我不出我们地区，大致不会出什么问题。”袁成理道：“好，到时候有条件，算我一个，光有钱不行，还得有投资回报，存在银行的钱最不值钱。”凄芳道：“听升宇他们说，局里最近事多。”袁成理笑道：“只要我不下台，就没什么大不了的。亏损！现在不亏损的不多，我们只不过暗亏变成明亏，只要跟上面解释清楚，下面安抚好，一切还是照旧，只是一些个年轻人，家庭背景复杂，不好了弹弄。”凄芳道：“我给您说说，在物资局，保您的面子是第一位的。”
凄芳过到琅瑜亮的办公室，茅升宇，屏风奇，朗月几个都在。茅升宇见凄芳来了，道：“老袁头和你说了什么？”凄芳道：“家常话，夸你们工作用心，都捧他的紧。”茅升宇几个都笑，屏风奇道：“老袁头倒知趣，惹恼了我，他要车我也敢不给他，看他能把我怎么着？”茅升宇道：“凄芳跟我们开玩笑呢，我准知老袁头跟她诉了苦了。”琅瑜亮道：“升宇最过分，当他面也这么叫，之平还没这样呢。”茅升宇道：“这个之平管不着我，谁要这老小子抠门儿，只顾了自己捞钱，总扣压我们的事。”凄芳道：“升宇，你难道不知为官之道，你还总能在物资局，不还得往上干。对上面要服从，跟平级的人要搞好关系，对下面的人自是要求他们出成绩。上面不牵，下面不捧，你怎么干得上去？我看你们有时候把物资局当成自己的家了，总是意气用事，这怎么成。升宇想从政，应该打个好底子，袁成理到底是一局之长，他老道的地方你们还没全学到手呢。”听了凄芳这话，几个心高气傲的年轻人都不再抢上锋头话说了。凄芳又道：“现在这世道，只有权和钱管用，大家也都明白了，我们以后也都在这上用心，互相帮助，互相督促。人往高出走，水往低处流，到什么时候也不会错的，我不好好干，弄不好我哥就再出不了监狱。社会上混了这么久，你们还不明白这个，杀了人家的儿子，人家就能忘了仇？我们什么不得准备着。以后我还想多用些钱去贴补他们，彻底化解掉这事。”几个人听了，更敬重凄芳的深谋远虑，都觉了平日错看了凄芳，不想她心思如此细密，办事如此周全。
茅升宇道：“施笑语那我去，他和之平最近有几件事是我在中间给跑的。”凄芳道：“晚上我要见霍明祥，施笑语那你给我带个好。”茅升宇说好，又说了会儿话，各自分手，去忙自己的。
屏风奇开车，茅升宇坐在后面，朗月调皮，非要跟了去，茅升宇只好带上她。到了城里一条人员稀少的街道，茅升宇，屏风奇下车等着，不一会，三辆黑色轿车一顺水地开过来，几乎同时停下。施笑语面无表情地自中间一辆车上下来。屏风奇见一个瘦高清秀的年轻人自后面一辆车下来，知他就是驷琦，不禁多看了几眼。施笑语和茅升宇道：“之平怎么说？”茅升宇道：“之平让我告诉大家，他说，他爱过的女人很多，可妹妹只有一个。我们大家也是这个意思。”施笑语听了回身就走，开了车门道：“我懂了，告诉林姐儿，她们那的艾诚是个人才，和我们的驷琦相契。驷琦说过些天请你们吃饭，到时候我们再说，今天我还有事，就先走了。”朗月看见驷琦下了车，羞答答地看着人家。驷琦也未注意，只和茅升宇道：“大事决定下了，我们都安下心了，你替我们给林姐儿带个好，还有良姆，齐岩他们。”茅升宇说好。驷琦上车随施笑语去了。
茅升宇望着他们走远，和屏风奇道：“风奇，你听出了什么？”屏风奇道：“什么也没说呀。”茅升宇道：“施笑语怎么称呼凄芳的？”屏风奇道：“叫林姐儿，哦，我明白了。”茅升宇道：“他叫了林姐儿，他手下的自没人再叫凄芳了，我们也一样，私下不管怎么好，公开场合，一律也称呼凄芳叫林姐儿。”朗月笑道：“这我跟凄芳姐说去，还这么复杂。”茅升宇道：“你们都不用先学了做事，先能把人家的话听明白了，才能在社会上吃得开。”屏风奇听了不得不服，至少自己刚刚输了一场。
凄芳晚上带着小叶子去见霍明祥，没想酒店里还见了孙启定和刘跟定也坐在那。凄芳以前也见过孙启定几面，只也没说过什么话。霍明祥笑了道：“凄芳，反正是之平的事，老孙让我一遭请来了，他也是跟你哥最熟的一个。”凄芳笑了和孙启定打招呼。孙启定今天才注意看凄芳，果然美艳异常，在他这，漂亮美貌的女性都是这么个评语，他眼中不禁色迷迷起来。凄芳看在眼里，恨在心上，只装不知道。霍明祥和凄芳道：“你哥的话我都知道了，没说的，我也是这个意思，除了你也再没别人了。”凄芳笑道：“我哥早晚出来，我现在替他，再说除了我，还有禾禾，她怀了我哥的孩子，也要生了，再一个这个小叶子，也是我们的妹妹，早晚也要担事的。”霍明祥道：“凄芳，你是怎么个打算？”凄芳道：“没什么打算，正常做生意，公职我都辞了，没退路了。”霍明祥听了倒吃了一惊，道：“那工作也辞了？”凄芳道：“一心不能二用，我只把一件事做好了就成。”霍明祥笑道：“哪件事？”凄芳道：“把你们这些个大男人，不管用什么办法拿下了，就是这事。”霍明祥笑道：“好，算你厉害，不比你哥差。”孙启定道：“林小姐，你哥还有几笔款子跟我没清，你做得了主吗？”凄芳看了他一眼道：“这事我托袁叔了，具体事情你跟他谈吧。”凄芳因孙启定不在意她，便给他个钉子，让他去问袁成理去，本来这檔子事正是她要尽快协调好的。孙启定人老成精，也觉了凄芳语气不善，打了个哈哈，却接不上话去。
霍明祥道：“此一时也，彼一时也。凄芳，你知道不？天宏现在不行了，给弄到派出所看家护院去了，前阵儿他第一次求我办了件事，挺难的，可我硬给办了。现在不是说句大话，我这行当里，没几个人霸道过我，局长什么的不也得看我眼色？将来指不定谁干的更好，升的更快呢。”凄芳笑道：“一块云彩罩一块天，谈不上什么统一，一个人的霸道，能安定一时就不错了。祥哥，我听说你现在面子宽，手腕子力大，但将在谋而不在勇，你总靠这个，会失了人心的。”霍明祥听了滞了一下道：“现在的人就吃这个，你给点好脸色就会
八十[1/2页]