; “李焘啊，宪藩年纪尚轻却能有今日的局面，全靠你提点着呢。”
对聂宪藩，李焘是愿意不吝辞色加以褒扬的，何况是在老爷子面前？他边转头向聂宪藩点头示意边道：“一家人不说两家话，兄弟之间互相提携乃是分内之事。维诚年轻虽轻却有很强的领悟力和办事效率，十多万人马的供应之事，他是办得滴水不漏，也是滴油不沾。”
军需后勤乃是肥差，何况是受盛京将军信任的，可以在那一亩三分地里独断独行的聂宪藩？！手里捏着武毅新军、禁卫军、旧旗军的供应，能够得到滴油不沾的评价，聂士成对儿子的表现可说满意到了顶点。
“你小子又回转来，怎么不换人家叶长生回京一次？”聂士成故意板着脸数落行到近前的聂宪藩：“莫不是仗着年纪小，欺负你那几个兄长吧？李焘方才说了你一箩筐的好话，嗯，且听你也说说自己个儿的事儿。”
这种父子之间的“客套”能够让相关的旁人觉得舒心，这一点聂士成还是能够驾轻就熟的。
“父帅。”聂宪藩招呼一句后顿了顿，用眼角瞟了李焘一言，腮帮子微微扭动一阵后，才硬声道：“随行的参谋部战略研究主任常淦中校请大帅去一下。”
聂士成看出这小子有支开李焘的意思，乃看向李焘“噢”了一声，见李焘欠身致意后，就笑道：“你们武毅新军的战略研究不错，可有研究朝廷军机们看到淮练各军要求整编的折子时，会是哪般表情，会有何种心思？去吧去吧，快去快回，正事还没说完呐！”
李焘在离开座位，越过聂宪藩穿向过道时，故意伸手在这兄弟肩膀上按了一下以借力，实际上是表达自己当前复杂的心神。
所谓战略研究，乃是李焘在武毅新军参谋部和盛京总办洋务处之间设立的一个军政经济战略研究机构，唐绍仪、朱其琛都是其中成员，并不以单纯的军事目的为唯一研究方向。收集整理情报，分析时局，把握机会，制定发展纲要和包括军事准备计划在内的整体战战略。
此时，在收到唐绍仪转告的德国全面合作意向后，常淦中校找李焘是确有其事。
“报告大帅，标下猜测……”年近四旬的常淦在年轻的参谋部里算是老大哥似的人物，前任北洋水师学堂教官的他曾经留学英国，相对未出国门的人或者不懂军事的海派人物，他正是一个中间角色，也是颇有见地的主任参谋。
李焘走近常淦，点头示意。
常淦这才压低声音道：“根据德国人的反应和目前各种渠道得来的消息分析，英国人和口木人将会在直隶总督人选一事上发出声音，其目的是要扶持大帅取得更多的权益。而他们的要求的，极有可能是在未来的东北问题上，由武毅新军代替口木军或者是中日联军携手挑战俄军。”
这个提醒来得相当及时。
一向在外交方面比较木讷迟钝的德国人都把工作做到了李焘的专车上，那打着老牌外交家的英国外交官们和善于钻营的口木人会坐视吗？对于英日两国来说，此时的李焘是他们支持的不二人选，因为盛京将军和武毅新军正在关外，地理位置使然，军队战力可恃！没有理由让两国将武毅新军这么一大坨清国战力放在一边，毕竟口木人就算要跟俄国开战，明面上还是“为清国打战”。
“你怎么看中日联军一事？站在朝廷的立场上，又会怎么看待英日这个要求？盛京将军是听命于朝廷的，对吧？国家和战大计，最终是朝廷说了算！哼哼，亏他们想得出来，老子偏生不上当！”
一个身后有德国、英国、口木支持的李焘，在朝廷诸公眼里，恐怕比老迈的李鸿章更可怕！因此，列强傻乎乎地涉足直隶总督护理人选问题，实际上是在朝廷眼里抹黑李焘，让李焘根本就不可能得到直隶总督一职，只得继续留在盛京。同时，他们的“帮助行为”却又可以在李焘面前讨好一番，令这位“得了好处”的盛京将军无法对其冷面以对。实际上，英日和德国的算盘是不一样的，英日对满清朝廷更了解！
这样的结果是什么呢？
李焘和他的《东北战略》在谋算英日，英日也在将黑手伸向他的要害——目前朝廷对盛京将军的信任。一旦失去朝廷在军械、财力、人力、政略上的支持，移民关外和普遍兵役制将无法得到实施，辽西的根基就依然浅薄。日俄战争如果以口木方面占优，那么盛京将成为口木势力范围，李焘将成为事实上口木人的傀儡！
借重外力，搞不好就被外力所控制。
妈的，英日两国和朝廷如此作态，实际上是逼老子公开宣布不当那直隶总督！哼哼，狗日的，你们以为天下第一督真的是人人相当？!也罢，老子本来就不想当，那就爽快地通电给袁世凯一个天大的人情好了！给朝廷那些蠢猪一个定心丸好了！就安心地在东北让口木人“利用”好了！哼，变局的后着，就算是英日也未必也能够逆料！
“车到廊坊立即通电全国，本将军一心经营关外国防事业，盛京未稳，李焘决不离开锦州！护理直隶人选乃是朝廷重计，李焘本不该置喙，只因直隶乃关外后路不得不言之，山东某抚台晓畅军务、办理外交也甚有成效，乃是护理直隶之最佳人选。就这个意思，斟酌一下措辞，发出去！”
最后这句话几乎是吼出来的，连身在车厢中段的聂士成等人都惊愕地看了过来。
“大帅明鉴！”常淦不失时机地拍了一下马屁，却是出自真心。只有他的年轻大帅能够在直隶总督这个天大的权位馅饼面前保持清醒，只有他的年轻大帅能够不计眼前的名利，一心展开令中华崛起的大业方针。在打心底里尊崇李焘的常淦心里，这个小小的马屁算什么呢？还不足以表达自己的心意之万一！
“请讲。”李焘知道常淦这个慢性子还有话说。
中校收敛了神情，郑重地道：“通电全国并不是最好的法子，大帅，您应该分别密电军机处和山东袁抚台，英日两国的态度，您到北京之后大可以充分利用，为锦州再争取一些实惠。其实，只要您心中存在的是锦州而非天津，那英日两国的把戏也就耍不圆满了，他们要做出对您亲善的姿态，就得付出如德国一般实际的东西。”
一个年轻的战争英雄得知自己在算计别人的时候也被别人算计，大脑难免在短时间内会急剧升温。此时常淦的慢性子和建议，无疑是在李焘冷静下来后，最乐意接受的。
“嗯，车停廊坊，观望一阵子再走！”
火车在廊坊车站悠悠地停住了，庚即，一封封电报分别打给李鸿章、荣禄、世铎、奕劻以及袁世凯，李焘却悠哉游哉地拉着心急如焚的聂士成检阅武毅新军第一旅……
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