謇见他意兴寥寥，便拿他打趣道：“这么说来，倒有些勉强。也不知，能与我一起共事多久，可别过两日就嚷着要回如皋了。”
沙元炳笑道：“我既来了，便不会轻易走了，至少不能比你早！”
“那好，咱们同进退，共忧患，如何？”
“好啊！”沙元炳把柳条递给张謇，道，“你这人什么都好，就是记性不好，这话啊，我不是一早就说过了？”
“嗯？”张謇一脸惑色，以目光相询。
沙元炳便提醒他道：“光绪十八年的时候。你忘啦？”
这么一提醒，张謇蓦地拍拍脑门，七年前的旧事倏然涌到跟前。
3
那年，他二人都参加了顺天府的会试，言谈间颇为投缘。考试之前，沙元炳忽然有些紧张，张謇便邀他到郊外游玩，说了好些勉励的话。
哪知，沙元炳却道：“一直以来，我考试尚算幸运，但到了帝京，总觉得水土不服，心里难受。”
张謇便笑道：“南方气候不一样，不习惯也是常有之事。”
“季直兄，你以前来过帝京吧？我知道，你中过南元。”
“来过，但那不是第一次来，”张謇缓缓道，眼中浮出一层水雾，“那时，筱帅入京述职，带我来京城见识见识，可惜……”
“逝者已矣。几年前，妹妹夭折了，我难过了很久，后来又突然想通了一件事。人活着，一路上，会有很多人与你同行，而他们每个人都只能和你同行一段路，就连我们自己，也不知道能在人世间走多久呢。如此一想，心里就好受多了。”
“你说这话，倒让我想起《古诗十九首》。”
沙元炳想了想，道：“人生天地间，忽如远行客？”
“对！”
“有些消极了，”沙元炳道，“何不若，‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也？”
张謇哈哈一笑，接了话：“既如此，我兄弟二人，何不‘会桃花之芳园，序天伦之乐事？”
“何止！到了科场之上，我俩还要同进同退……”
张謇扬起手，赶紧打断他的话：“且休如此，为兄的考运不佳，可别累了你。”
沙元炳纵声大笑，水土不服的不适感，霎时间烟消云散。
4
念起往事，张謇不由噗嗤一笑：“结果呢，你中了式贡士，而我名落孙山，连试具都砸了！亏得我没答应你同进同退，不然，怎么办？你把你的位置让给我？”
“说什么牵累不牵累的，季直兄只是考运不佳罢了。第二年，你不就中了状元，大魁天下？时也，运也，所谓‘时过于期，否终则泰”，说的就是你这样的人。”
张謇摆摆手，道：“说来惭愧，若无翁师扶掖，哪有我金銮唱第的机会！”
“翁师之德，毕生难忘。”沙元炳也感激不已，提议道，“明日，我们寻个时间，去翁师府上走走，看看他老人家。”
“好，明日便去，”张謇摸出怀里的布包，取出里面的照片，道，“你看，这是翁师为我大生纱厂题的字，我找人照了下来，随身带着。”
沙元炳往那照片上看去，只见一副对联：枢机之发动乎天地，衣被所及遍我东南。
那字写得章法平稳、浑厚刚劲，一如翁师稳慎的性格。
第37章 烟水江南好相见（1）（2）（3）（4）[2/2页]