有答复，而令吴起元一直念念在心的事，却有了回应。
原来，周家禄再未获取更高的功名，这几年历任丹徒、镇洋、荆溪、奉贤等县训导，也不是个出路。吴起元每每劝周家禄也入吴幕。这一日，果然被吴起元等来了。
周家禄文采出众，倜傥有节，很快便与吴府幕僚熟络起来。通州范当世、如皋顾延卿、通州朱铭盘，都来自江淮，五人自然走得更近。
一两年之间，“江淮五才子”的名声，已是显扬于外。吴长庆听得坊间名号，再看他五人闲时以文章义理相切???惺币踩滩蛔∏袄创杖ぁＨ硕妓担?熳钟?捏闼В?幌袷歉鑫浣??顾魄俺?切┏缟蟹缪诺耐豕?笞濉
这话听得吴长庆颇为受用，其实他父亲吴廷香本乃庐江名绅，曾举孝廉方正，吴长庆濡沐家风，也对文章风义极为上心。只是，朝廷更需要的，是武将。以武行世，小则安身立命，大则卫国保家，亦值得尊敬。
吴长庆爱才惜才，主动投奔他的人，一茬接着一茬。到了光绪七年（1881），吴长庆在
登州又接到了一封袁世子的来信，信上说，“叔父招我往学军旅，不胜感激，即日便往”。
这个袁世子，说的是袁世凯，表字慰亭。他本是袁保中之子，后因袁保庆无子，被过继为后嗣。打小，袁保庆便悉心教育袁世凯，希望他成为一个允文允武之才。不过，袁世凯文才虽也有可观之处，但却对兵书战策如醉如痴，志在学“万人敌”。存了这样的想法，袁世凯在科举之上又走得坎坷，两度落第于乡试，家人对他的前途不免忧心忡忡。
袁保庆与吴长庆曾结兄弟之好，好友过世之后，他理应对其子嗣多加照拂。
治军之人，免不了东奔西走，这五年来，吴长庆治理过黑水河患，升任过浙江提督、广东水师提督，再奉旨帮办山东军务，在沿海戒防。现如今，张之洞弹劾了山东四镇总兵，吴长庆又接到节制四镇、屯驻登州的命令。
山东的初冬，已然有凛冽之气。
到了约定那日，但见一个身材粗短、精光灼灼的年轻人，纵马而来，身后还跟着数位疾驰而来的浮滑少年，似是其旧部。
袁世凯刚一下马，便向着吴长庆拜道：“叔父在上，请受侄儿一拜。”
身后的少年们也嘻嘻哈哈地学他腔调，在吴长庆身前拜倒一片。
吴长庆喜好雅士，哪里看得惯这群人，碍于情面，还是将袁世凯收在门下，但却提出一个条件——遣散他的旧部。原因很简单，吴长庆说：“白沙在涅，与之俱黑。”
袁世凯心中不悦，但却不露声色，一口应了下来。
安顿下来后，吴长庆笑眯眯地说：“你在这里，要跟着张先生读书。”
“张先生？”
“对，我这里最有学问的张謇先生。”
“叔父此处，最有名的幕僚，不是吴起元么？”袁世凯微微一愕。
“对，是‘江淮五才子中最负盛名的吴起元，吴起元就是张謇。”
不跟我一样，也没中乡试么？——袁世凯暗忖道，但他不敢把这话说出来，只喜道：“那就有劳叔父为我引见张先生了。”
第9章 到处逢人说项斯（5）（6）[2/2页]