bsp;唐人杨敬之对项斯分外欣赏，为了能让他名声高涨，夺得会考之利，不仅逢人便夸项斯之才，还特意作了一首《赠项斯》为其扬名。诗曰：“几度见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”
不出意外，项斯果然中举，不致沦为沧海遗珠。
4
彼时，吴起元不知，初次见面，吴长庆不仅是对他生了惜才之心，更有意请他入幕。有一次，吴长庆还对他说，愿对他进行资助。原以为，这不过是场面话，哪知吴长庆很快就送来百两朱提。
吴起元先是一讶，再是感动莫名，心知自己是遇上贵人了。如今，吴长庆又亲自登门来访，不知所为何事。
惜阴书院里，相差二十余岁的都督、文士品茗手谈，惬意非常。
落下最后一子，吴长庆笑道：“平局。哈哈！”
“多赖筱帅让我三子。”吴起元也笑道。
“说起来，我二人缘分匪浅。你二哥，正与我同名。唤我一声哥哥，也是使得的。”
吴起元怔了怔，拱手道：“筱帅赠送百两朱提，帮助起元应考。大恩大德，没齿……”
吴长庆挥手打断他，笑道：“区区小事，何足挂齿。你要真想报答我，倒不如过来帮我做事。你不知，为了求质先兄割爱，我都琢磨一年了。现下，我在江宁驻防，诸事烦冗，正想请你来帮我的忙。”
吴长庆对他这般看重，吴起元心下感动，但又担心孙云锦他日还有召唤，不免有些踌躇。吴长庆便说：“你放心，我来之前，当然是问过质先兄的意思的。只要你愿意，你孙师也乐见其成。”
但见吴起元仍有一丝顾虑，吴长庆又从包里摸出一张照片，递给他看。
五间房舍，俨然而列，正在修缮之中，门前柳荫如云，端的是个好住处。
“这是？”
“这是我府邸。怕你不来，先给你修了五间房，读书、办公，什么都不缺。至于俸银嘛，二十金。如何？”
听了这话，吴起元感深肺腑，无以复加，当下再不犹豫，答应投入吴门。
收拾妥当，吴起元向书院院长薛慰农和一众师友作别。
走出书院，吴长庆说：“你在惜阴书院这一两年，学问长得很快。”
“嗯，那两座藏书楼，藏有丁丙的‘八千卷楼藏书，还有偌多珍贵版本。这实在是读书人的洞天福地。说起来，这是两江总督端方的功劳。”
“国之兴旺，全在教育，端方见识卓越。”
“正是。”
彼时，吴起元不知，在往后的岁月里，端方会成为他生命中的又一个贵人。
——————————————————
【注1】云南省昭通盛产白银，后世以“朱提”代指白银。
第8章 到处逢人说项斯（3）（4）[2/2页]