人生天地间，命运总是若干相似者在一个时代一个时代地接替谱写。无论一个人的人生如何波澜壮阔跌宕起伏，到夜深时，一天对他而言总是一场轻柔的别离，概莫能外。
火车在黑暗中划过大地。已然熄灯的卧铺车厢中，一位头发半长、面容俊朗的男生数着车轮轧过铁轨的声音，无法入眠。
平淡的一天又要过去，但今夜注定了和以往不同。
他要去的是个全然未知的地方，那里也许有他等待了三年终于等到的一个机会。他不想证明自己多了不起，只想把失去的东西再拿回来。
“冠军，冠军，黑玫瑰是世界冠军！长音流没有能够走到最后！”
梦魇一般的声音环绕在他的耳畔，久久不能驱散。
他之所以会踏上这辆跨越千里，从长音市开往开元市的火车，故事要从一个月前说起——
“造化者，大冶也。天地者，洪炉也。阴阳为炭，万物为铜。”
长音市郊区阁楼上，他盯着曲面虚拟屏幕，手边摆着一份煮好的速冻饺子。屏幕上播报着一场新闻发布会，全球最大的四家拟真游戏制作商联合向大众宣布，他们合作的云端游戏《洪炉》已经秘密测试一年有余，将跳过内测阶段直接开启全民公测。因长期熬夜而变成光明顶的首席策划对着全球观众激情洋溢地宣布着这个游戏的诞生，也宣告一段新乐章的到来。
“我代表联合制作方正式宣布，秘密封测结束！如果你们想在第二天堂重塑自己的生命，那么，《洪炉》是你新的摇篮！这款游戏将采取‘半梦场虚拟引擎、第三代云技术，将赋予每一位玩家完全沉浸式的重生体验！”
“《洪炉》将重新熔铸你的灵魂！”
一个月后，《洪炉》将在全球发行。
在饥饿营销和冷饭热炒已经被消费者深恶痛绝的时代，终于有人做了点正事儿。上一代主流游戏《战纪》引起的风潮让整个地球陷入了电竞狂热，但它使用的6v6三路对抗模式还不够让所有人获得完整的世界体验。云技术获得更大的突破之后，制作商们决定将沙盘升级，打造为一个崭新而宏大的虚拟世界，但这个过程是艰难的。
《战纪》最后一个赛季结束后已经停服三个月了，玩家们从来没有觉得三个月的时间是如此漫长过。在今天，它终于将接力棒完美地传给了大家翘首以盼的《洪炉》。
这个巨大的新闻甚至在这个电竞之都引来了一场啸叫。接下来的事情可想而知，他的屏幕上立即弹出了一大串消息提示。各大俱乐部和玩家公会在他关注的“明日电竞”网站招聘版块立即发出了准备多时的招聘信息和备战广告，他平常添加的那些小道消息群也不断有消息闪来。
“世界冠军俱乐部凌烟阁：真正的勇者敢于直面人生洪炉，欢迎有志之士前来试训。”
“国内顶尖电竞高校长音大学诚聘高水平人才2名，有编制，待遇从优。”
“梦想从这里开始——黑曜石俱乐部第一轮《洪炉》训练营开启，首期招收学员15名。突围而出者将获得梯队名额。”
“强者永远都是强者：皇族俱乐部盛邀您共赴《洪炉》之旅。”
……
他逐一点开这些消息。这些风格不一的俱乐部们他当然耳熟能详，试训或者招聘的要求他不用看也一清二楚。匆匆扫描一过，他又将这些消息一一叉掉。
新游戏的发布总会带来新的一轮洗牌，给困坐在家中的理想主义者带来改变命运的机会。不过，随着网页打开得越来越多，他的神色也越来越黯淡，虽然他已有充分的心理准备。各大职业俱乐部的备战工作从《战纪》还没有结束的时候就已经开始了，他们只不过趁着热度再次招揽一波目光，真正招收的选手有限，而且每一则广告仿佛复制黏贴一般，都用醒目且统一的红字标出了年龄要求——
“未获得电子竞技职业证书者，年龄不得超过25岁；已获得电子竞技职业证书者，年龄不得超过30岁；获得特别荣誉的老选手，年龄可酌情放宽标准。”
在刚刚过半的二十一世纪，无论做什么都需要一张证书。他有公民身份证、机动车驾驶证、英语等级证、硕士毕业证、硕士学位证，唯独没有电子竞技职业证。他笑了笑，手势一晃，将所有网页一通扔向了垃圾箱，随即朝后仰倒在座位上。
游戏是门青春饭。有志于这一行而又到了二十五岁连职业证书都考不上的，俱乐部有足够多的理由去忽略。他翻阅着数以百计的招聘贴，也有相当一部分对年龄不做要求，然而全都是公会人员、教练、陪练或者分析师，尽管有的收入不菲，却都非他所愿。各行各业的人总有些自己向往的东西，水手向往着海洋，球员向往着上场，他也一样，只想回到自己的舞台。
灯光有气无力。他起来伸了个懒腰，想起那份已经有些凉了的饺子。蘸着醋吃，空气中很快弥漫着淡淡的酸味。
这时，他的手机响了。
“喂，谈云，你看到新闻了没？《洪炉》大后天公测！赶紧上网，现在全世界都在招人！你的机会来了！”
只要一听见这个销魂中略带一丝猥琐，猥琐中略带一丝性感的声音，他便知道打电话来的是老友李宽。
“看到了，对年龄有要求。”
电话那头愣了一下，又说：“行业规矩一般不是可以到三十岁吗？我不久前还听到有个二十九岁零三百六十四天的去试训了啊，卡得一手极限操作！”
“有证的三十，没证的二十五。”
“你有证啊！”
“吊销等于没有，你忘了？”
电话那头沉默了。过了半晌，李宽的声音再次响起：“不要灰心，多找找，或者直接打电话过去
第1章 起点[1/2页]