sp;用阳炎族的话来说，查理已经是亡国之君。他的城邦被人占领，身份与财富全被剥夺，甚至生命也受到了威胁，他只能带领着最后愿意跟随他的人们四处流亡。如果不是蔷薇愿意接纳他们，查理十天前就随着他的一切一起消亡了。
查理有些难免的忐忑。
远征军的军事会议结束后，那些军官们相继走出来，每一个都用一种审视的目光观察了查理。这让查理更加惴惴不安，要不是曾经也是一城之主，可能已经浑身颤抖起来。直到军官们全部走完后，索图才账中召他进账。
“拜见蔷薇公主殿下。”
查理一踏进门，根本来不及仰视公主的尊容，一个俯身迅速跪在地上，双手匍匐，动也不敢动。这是很久以前人们到阿姆科多朝拜太阳王时所用的礼仪，虽然早就被官方废除了，但在只能仰视的人面前，人的本能就是这样的。
蔷薇不为所动。
她知道，能让查理做出这种行为的，无非就是恐惧而已。
人在恐惧面前，也只剩下本能。
“你说，一个人，如何才能真正信任另一个人呢？”蔷薇既没有礼貌地做出官方回应，也没有厉声地做出怒骂和斥责，只是这样问道，语气很轻。
“……”
查理不敢回答。
蔷薇再次注视向查理，看着他因为低头而露出的后颈。
“起来吧。”
很久，蔷薇才说，“你该庆幸你的人民为我赶制出的那一万件冬衣。”
听到这一句，查理才缓缓立起上身，但还是跪着，并继续低下他的头。“公主殿下的恩德，查理、还有温切斯特的子民们，一定会永远铭记在心。”
蔷薇一声哼笑。
类似的宣誓，她开始听得越来越多了。
蔷薇只问：“我听说，那个叫阿曼的女人，曾经是你的妻子？”
“是。四年前温切斯特发生政变，叛逆者软禁、并最终杀害了我的父亲，我借助瓦德加的力量夺回政权。阿曼是瓦德加教会的主祭司，她的权利心很重，所以我一直在暗中与她争权，否则……否则我也没有能力向您表达我的立场。”
“所以说，其实是我助你完成了另一场政变？”
“……”
查理不敢回答。
而蔷薇这时也终于展露出一些怒意：“你真应该在那个时候把她交出来！”
“她……她毕竟曾是我的妻子。”
“哼！妻子？你大概也没想到，我一走，你的妻子就指使别人来剿杀你吧？看看，你欺骗了我，最终变得如此狼狈。”蔷薇一连冷笑了几声，最后注视着查理，注视着这个曾经欺骗、甚至利用过她的人，“你欺骗的，到底是谁呢？”
“……”
“好在，你还有拥护者。”蔷薇叹口气，忽然转口。
“？”
“我想征用你的士兵、还有能拿得起武器的追随者，因为我的军队需要兵员补充。至于其他的老人和妇孺，我可以安排他们在艾贝尔，那里现在是我的。”蔷薇用冰冷的语气说道，似乎这样饶恕查理和温切斯特的人民，并不是因为她怜悯，“当然，在我回北方之前，你温切斯特的旗帜，要暂时收起来了。”
“感谢公主的宽宏与仁慈。”查理急忙再次俯下上身，连行了几个大礼。他不管蔷薇公主出于什么目的，现在，能帮助他们的，那就是仁慈。
事实是，本来就没有什么真正的仁慈。
“告诉我，你对瓦德加了解多少？”蔷薇接着问。
“虽然阿曼曾作为我的妻子，但她从来不向我透露太多。”查理这次不敢再有半点欺瞒了，“我只知道阿曼是瓦德加大主教之下四名主祭司之一，北平原来的，她与另外一名男性祭司常年活跃在各城邦的政治舞台，是瓦德加与各城邦沟通的主要枢纽；其他的两位，好像只是专职宗教活动。哦对了，我查到过，瓦德加神庙设在南边的丘陵最深处，他们大概只有两千名成员，但神职人员居多，不具备军事规模，所以除了暗杀之外，他们最常用的就是政治阴谋手段。”
“政治阴谋……”
蔷薇留意了其中的一个词汇，并不觉默念了一遍。
她记住了。
“……你去找多伦，让他把你的人带去艾贝尔。记住，你的士兵和子民依然由你来领导，我不干涉，但随时准备好，我的宽宏也是需要报答的。”
“我们一定听候您的差遣！”
查理没有谈条件的资本，再一次全身匍匐，彻底表明他的臣服。
……
大雪纷飞。
与南方不同，一年中的这最后一个夜晚，底比斯千里冰封。
忒瑞斯依然静立在要塞最上方的那座?望台上，酷寒的天气，让她不得不披上了棉袄，但寒风还是吹起她领子上的羽绒，毫不留情地将她露出的一截白皙的脖子冻得通红。斯托里走过来时，看到忒瑞斯的肩上正托着一只驯鹰。
夜里，那只鹰的双眼迥异有神。
“公爵。”
斯托里走到忒瑞斯身后，“多伦的报告来了？”
“远征军正在进行冬季的休整，采用防御战略，准备凝蓄力量以组织最后的决定性进攻。”忒瑞斯答道，并不禁笑了笑，笑容中，不太看得出她对那个战略的意见和看法，“哼哼，拓荒……有意思，看来，蔷薇身边能人不少。”
“拓荒？”倒是斯托里好奇起来。
“曾经太阳王的军事征服，鼓励贵族自发开拓领地。”忒瑞斯解释道。
“这我知道。公主的意思是，远征军准备把那里变成我们的领土？”斯托里身为王国的最高军事长官，当然知道来自南方的这个词汇是什么意思，他想了几遍，最后还是一脸不可思议地向忒瑞斯询问，“……这不可能吧？”
“我倒希望能。”忒瑞斯轻声一叹，让斯托里有点听不懂。
“……”
“蔷薇很快就会回来，我们也要开始准备了。”
终于，忒瑞斯收回所有的思绪，把驯鹰带来的那张写着多伦报告的碎布攥进手心，然后将空的信匣重新绑在鹰腿上。她温柔地抚了抚那只鹰的翅膀，轻轻一拍，随即鹰振翅而飞，在这座?望台的上空盘旋了一会儿后，往南而去。
很快，在遥远的层层峰峦之间，消失了踪影……
第四十二章 远征·征服（5）[2/2页]